- Ну, что ты еще
хочешь? - устало спросил он.
- Прош-шу тебя, вели опять
привести сюда рус-ского князя! – уже не столько прося, сколько требуя, сказал
Белдуз.
- Зачем?
- Я хочу задать ему
один вопрос.
Главный хан бровью
показал телохранителю на полог шатра, и не прошло минуты, как тот привел изгоя,
который, судя по его бледному лицу, приготовился к самому худшему… Тем более,
что к нему, поднявшись со своего места, подошел самый страшный из всех половцев
– хан Белдуз.
Но тот не стал
доставать нож, которым степняки режут скот, пытают пленных или добивают
раненых, а, наоборот, с делано ласковой улыбкой спросил:
- С-скажи, а гонцов к
князьям уже отправили?
- Да!..
- Эх-х! Ж-жаль… -
огорчился Белдуз.
- Но не ко всем! –
тут же добавил, заметивший это, князь.
- Та-ак, - погасший
было взгляд Белдуза вновь оживился.
- Троих послали прямо
с Долобского озера. А к остальным пошлют только завтра…
- Так - та-ак! -
поощряя его взглядом, заторопил Белдуз.
- А к тем, кто
совсем рядом, и вовсе третьего дня!
- Хорош-шо! Молодец!
– обрадовался хан, узнав всё, что желал. - С-ступай обратно!
- Как! И это все? –
удивился князь.
- А ты что еще хотел?
В твоем шатре все то же, что здесь! Ведь приказано, чтобы ты ни в чем не
нуждался! Или, мож-жет, ты хочешь вот это?
Белдуз взял со стола
кусок сырого мяса, что половцы ели наряду с вареным, готовить которое научились
у русских совсем в недавнее время, и поднес его прямо к лицу изгоя.
Тот отшатнулся и
выскочил из шатра.
- Ай, да Белдуз! –
захохотали ханы.
- Вот насмешил!
- И выпроводил
надоедливого гостя, и не обидел его при этом!
- Что ты задумал? –
спросил старый хан после того, как все отсмеялись. - Чего ты хочешь?
Белдуз посмотрел на
него и упрямо наклонил голову:
- Я прошу дать мне
три дня. И ничего не решать до этого!
- Три дня? –
недоуменно пожал плечами старый хан.
- Это не так уж и
много, учитывая, что у нас-с еще много времени, чтобы успеть собрать дань или
уйти за Дон!
Половцы задумались,
зашептались…
Собирать дань для
Руси – значит возвращать все награбленное, которым они только что хвастали друг
перед другом. Уходить в глубь Степи – значит, оставить свои вежи и города. А
это убытки. Такие убытки… А что, если, и правда, Белдуз что-то сможет узнать. И
даже придумать!