- Нет, нет, что вы, сэр! - запротестовал Фред. - Я к вам больше ничего не имею.
- Фред, можешь мне поверить, у меня хорошие друзья. И если со мной что-нибудь случится, они приедут сюда, даже если им придется проехать тысячу миль, и с удовольствием остановят твое трепетное сердечко. Ты понял? И у них есть нужные для этого инструменты.
- Мне все это очень не нравится, но сила на вашей стороне. Гэс повернулся и посмотрел на женщину, которую обступили ее дети; она прижимала к себе тех, кто стоял ближе.
- Ладно, теперь можете ехать, - сказал Гэс, - но чтобы эту женщину больше не беспокоили. А если сунетесь сюда, то я об этом тут же узнаю.
- Не беспокойтесь, сэр, все будет в порядке. До свидания, сэр, сказал гробовщик, бросившись к своей машине; он напоминал большого борова, бегущего по льду.
Шериф старался идти медленно и важно, демонстрируя запоздалую смелость, но Гэс не смотрел в его сторону.
Он подошел к женщине с детьми и вручил ей бумаги.
- Храните их, - сказал он. - Тут сказано, что вы рассчитались со всеми долгами и что сделано это по обоюдному и добровольному согласию. И никаких бумаг больше не подписывайте, пока кто-нибудь из детей вам не прочитает, что там написано.
- Понимаете, у меня нет денег, чтобы отправить детей в школу. Для нас времена трудные. Мы умеем выращивать только яблоки, и больше ничего. Надо учиться, а денег нет.
Гэс вытащил из конверта десять стодолларовых купюр и сунул их в мозолистую, жилистую руку:
- Вот, возьмите. Это на образование детей. Но не покупайте на них ни машины, ни новой мебели. Это только на образование, ладно?
- Ох, мистер, ох, мистер! - стала причитать потрясенная женщина. - Как вас зовут?
- Гэс Гилпин, а это - Бесси.
- Вы замечательные люди! Лучше вас я никого никогда не встречала! воскликнула женщина. - Чем я могу отплатить вам?
- Вы предложили незнакомым людям яблок. И лучшей оплаты я не знаю.
Гэс пошел к машине - Бесси уже сидела за рулем, заведя мотор. Обернулся и, обращаясь к женщине, держащей в руках документы и деньги и покусывающей губы, чтобы не расплакаться, сказал:
- Дети обязательно должны ходить в школу. Я как-нибудь приеду к вам узнать, как идут дела, и попросить хорошее яблоко. Потом сел в машину.
- В это все просто трудно поверить! - сказала женщина. - Я молилась, молилась, и ко мне явились ангелы!
- До свиданья! - крикнул Гэс.
- До свиданья! - ласково сказала Бесси. - До свиданья, детки!
И она вывела машину на дорогу. На коленях у нее лежал "томми".
Гэс улыбался.
- Если бы ты только видела, какая рожа была у этого тощего!