С каждым днем сил у Лу оставалось все меньше. Ему все труднее было подниматься по утрам, а вечером, после пары стаканчиков в "Лонг-Брэнч", его все больше манила к себе постель. Кашель донимал все сильнее.
Жаркий, липкий день тянулся нескончаемо; лошади, хотя и раздраженные монотонной работой, покрытые пылью, искусанные мухами, тем не менее исправно тащили четырехрядный культиватор. Гэс был все время начеку, и ему удавалось перехитрять лошадей, не позволять им выйти из повиновения.
В полдень Гэс распряг лошадей - как это делал уже тысячи раз - и отвел их назад в конюшню, накормил и напоил. Когда он у колонки смывал пот и пыль с лица, обгоревшего на солнце, то услышал, как отец заехал на лошади во двор, а потом завел ее в загон. По поведению отца Гэс чувствовал, что назревает буря - точно так же он чувствовал приближение грозы. И старался не попадаться отцу на глаза.
Когда все собрались за обеденным столом, голос отца, читавшего молитву, звучал глухо и напряженно.
- Господи Боже наш, мы благодарим Тебя за твою щедрость, за приумножение доходов наших, и молимся о спасении заблудших душ. Мы молимся об искуплении грехов, совершаемых грешниками.
Достаточно ясный намек.
Передав дальше блюдо с картофельным пюре, Мартин спросил:
- Вы устроили дела в банке по поводу этого участка в Колорадо?
- Да. - Голос отца звучал мрачно. - Двенадцать процентов годовых.
- На таких условиях трудно будет получать прибыль, - сказала мать. Может, нам пока больше ничего не покупать? Может быть, нам уже хватит того, что мы откусили?
- Цена на землю все время растет, и спрос на нее растет, и на пшеницу тоже будет расти, - заявил отец.
На некоторое время воцарилось молчание - все были заняты едой. Отец вытер куском хлеба свою тарелку, отодвинул ее в сторону и объявил:
- Скажу вам прямо и без обиняков - сегодня утром я в городе видел Лу. Он был пьян, от него на милю разило виски - а ведь было еще раннее утро! В это трудно поверить, но это так! Он упал и ударился головой о бровку. Доктор Винкельман затащил его в гостиницу. Это для нас позор и бесчестье!
- Он сильно ушибся? - спросила мать.
- Так, чепуха, немного разбил голову. Не беспокойся. Господь заботится о дураках и пьяницах.
- Я принесу пирог. - Мать встала из-за стола. Гэс окинул взглядом лица сидевших за столом - и не увидел ни боли, ни беспокойства, ни сопереживания. Ровным счетом ничего.
- Я не буду есть пирога, мама. Я поеду в город проведать Лу.
- Он опозорил нас, - сказал отец. - Отныне мы ничего общего с ним иметь не будем. Я отрекаюсь от Лютера и лишаю причитавшейся ему части наследства.