***
Все вскочили, Фокси и Кларисса одновременно схватили Дэйла за плечи. -Что происходит?! - крикнул Чип, дико озираясь. -Землетрясение... - Спарки старался прикрыть собой Гаечку. Но происходящее явно не было землетрясением. Казалось, все гигантское здание Белого Дома, плавно покачиваясь, тонуло в трясине. Перепуганная Фокси схватила Гайку за руку. -Что случилось?! Но мышка лишь в глубоком изумлении покачала головой. Ответил Дэйл: -Ничего странного, - заметил он спокойно, совершенно незнакомым тоном. - Я ожидал подобного. Который час? - спросил он у Спарки. Потрясенный ученый машинально взглянул на часы: -Семь тридцать две... Дэйл кивнул, будто и не ждал другого. -Все правильно. -Что правильно?! - нервно спросила Кларисса. Дико озираясь, она цеплялась за мужа обеими лапами. -Прошло три дня и реальность меняется, - спокойно объяснил Дэйл. - Как и в прошлый раз. Все переглянулись. Бледный Чип схватился за голову. -Господи... Мы ведь были призраками ровно трое суток! А затем попали сюда! -Ага, - весело отозвался Дэйл. - То ли еще будет, капитан! Периоды стабильности станут равномерно уменьшаться, подчиняясь закону маятника, пока реальность, наконец, не успокоится, отыскав новую линию причинности. Это может занять год, а может - миллион лет. Так что скучно не будет! -Но почему?! - воскликнула Фокси. Дэйл пожал плечами. -Темпоральный шторм. Помните, Курган предупреждал, что случится если вторая нить причинности останется незамкнутой? Чип попятился и вжался в стену. -Откуда ТЫ знаешь?! - спросил он с испугом. Дэйл рассмеялся. -А вы полагали, наша память погибнет, растворившись в личности местных обитателей? - он покачал головой. - Отнюдь, молодой грызун, отнюдь. Я прекрасно помню всю жизнь профессора Старманка, и точно так же помню жизнь веселого спасателя Дэйла. Он взглянул на Гайку. -Ты тоже не должна делать выбор, - ласково произнес Дэйл. - Никто не должен. -Не понимаю! - воскликнул Спарки. Но Гаечка подняла голову и робко, нерешительно улыбнулась. -А я понимаю... - прошептала она с радостью. - Новые жизни вливаются в нас, как новые впечатления от увлекательного путешествия, но мы остаемся собой и ничего не теряем! -Только обретаем, - кивнул Дэйл. Кларисса, одолев страх, рывком повернула к себе мужа. -Обретаем? - переспросила она свирепо. - И как ты намерен делить меня с этой... большеухой?! -Я тебе сейчас хвост откушу! - рассвирепела Фокси, но Чип ухватил ее за крыло и прижал к себе. -Друзья, опомнитесь! - крикнул он. - Еще несколько секунд, и нас вновь разнесет по миру! Он быстро повернул к себе летучую мышь: -Фокси, слушай и запоминай, - Чип дрожал. - Ключ к спасению таится в том подземелье, где мы оказались во время ядерного взрыва. Что-то или кто-то замедлил время, тебе не померещилось - на поверхности действительно прошел месяц, а под землей всего четыре дня! Искать надо там! Запомни, вход в подземелье находится у... Без малейшего звука, плавно, Чип растворился в воздухе. Прежде, чем Фокси успела закричать, пропала и она сама. Последним из камеры исчез Спарки - он застыл, беспомощно глядя на место, где секундой раньше стояла Гайка.