Ее мальчишки пахнут лавром — благородным деревом победителей. Еще гордостью, обещанием, надеждой встретить врага, непременно коварного, и тут же ему показать… Что показать, они не знают сами, но лица суровы, брови сурово сведены к переносице, а губы сжаты. Но они иногда подводят — то и дело расплываются в улыбках. И глаза… глаза косят по сторонам — все ли видят, какие они взрослые, сильные, вооруженные? Все ли оценили? Особенно Никитка Малов, у которого родители педерасты… то есть пацифисты.
Из сторожки у ворот показался Сотский. Провожать и встречать рыбаков — его обязанность, взятая на себя добровольно. Оглядел воинство, бросил взгляд на садовую тележку, в которую нагружены две резиновые лодки, хмыкнул в усы:
— Ну, теперь вся рыба наша! Рацию не забыли?
— Взяли, дядь Валер! — Старший, Сашка, с гордостью предъявил включенный на прием агрегат.
— Отлично, и не выключать!
— Чай, не маленькие…
— Конешна-а-а… Лена, зайди-ка на минуточку.
В сторожке Сотский тяжело опустился на заскрипевшую лавку и выставил вперед деревянный протез.
— Осторожнее там. Что-то мне тревожно в последнее время.
— Так ведь зверье у деревни три дня вообще не показывалось. И на озеро вчера спокойно прошли.
— Я не про это. Знаешь… после отъезда твоего отца и брата у нас происходит что-то странное. Что — не пойму. Такое ощущение, что кот из дома — мыши в пляс. И две рации пропали.
— Куда?
— Вот и я хотел бы это знать.
— Люди?
— Больше некому. Не твареныши же по ним между собой разговаривают.
Лена вспомнила про Ваську. Ну да, рация ему точно ни к чему. Но кто же тогда? Остаться бы и походить по деревне, послушать запах мыслей… Как пахнет предательство? Но некогда, это все на потом, вечером.
— Ну, я пошла? Мы на связи, дядя Валер.
— Добро. Будешь «Русалкой»?
— Позывной?
— Ну!
Девушка тряхнула толстой тяжелой косой с заплетенной в нее длинной жемчужной нитью:
— Буду!
Когда ворота и стена деревни скрылись за пригорком, Лена остановила братьев. С видом заговорщика оглянулась по сторонам, понизила голос до таинственного шепота и спросила:
— Ребята, вы тайны хранить умеете?
Ну какой же мальчишка в здравом уме ответит на такой вопрос отрицательно? Не только сохранит любой секрет, но и приумножит его, и… и даже сам не знает, что сделает, но готов землю есть в подтверждение.
— Землю не нужно, а вот руки от оружия держите подальше — пристрелите еще ненароком мою тайну.
Заулыбались довольно. Как же, они взрослые, сильные и опасные. И выжидающе уставились на старшую сестру.
— Не туда смотрите. Васенька, выходи!
Мелькнула во ржи белоснежная шкура. И дружный вздох: