Дежурный принес пишущую машинку.
— Ладно уж, Дуг, — сказала Сильвия Мартин, — ты и так устал. Давай я напечатаю.
Селби покачал головой.
— Не обижайся, Сильвия, этот текст я должен сотворить сам, никто не должен знать его содержание.
Селби заправил в каретку лист бумаги и ударил по клавишам. Тридцать минут кряду он занимался творчеством: печатал, останавливался, таращился, хмурясь, в пространство, снова принимался печатать. Завершив свой труд, он сложил набитые до отказа текстом страницы, запечатал их в конверт и попросил дежурного:
— Откройте перед тем, как позвонить, не раньше. А позвонив, постарайтесь говорить предельно искренне.
— Вот, при вас записываю время, чтоб позвонить тютелька в тютельку. Чем еще могу вам помочь?
— Спасибо, все о’кей. Продолжайте давить на Хэндли.
— О, на сей счет не беспокойтесь, — заверил дежурный. — В данный момент его бомбардируют вопросами двое моих парней. До сна он не скоро дорвется, как, впрочем, и мы. Беда только, чем больше их допрашиваешь, тем упорнее они молчат, понимают, что мы в потемках блуждаем.
— Если я правильно оцениваю ситуацию, — сказал Селби, — он рассчитывает, что Нидхем в состоянии внести за себя залог.
— Совершенно верно, — согласился дежурный. — Не пройдет и часа, как сюда заявится поручитель. Так что забирайте Нидхема поскорей.
— Считайте, уже забрали, — заявил Брендон.
Они прошли в дальний конец коридора. Брендон распахнул дверь. Нидхем, явно утомленный и совсем не перепуганный, сидел у стены под лучом прожектора. Напротив него в тени сидели двое мужчин.
— Выпускаете меня под залог? — вскинулся Нидхем, не видя, кто вошел, потом, прищурившись, разглядел за завесой слепящего света Брендона и на секунду лицо его исказила гримаса разочарования.
— Залога не будет, — сообщил Брендон. — Мы вас не отпустим.
— Это вы так считаете, — возразил Нидхем. — Вы с прокурором в прошлый раз предлагали пари. А сейчас я предлагаю. Десять к одному, что в ближайшие полчаса за меня внесут залог.
— Напрасные мечты, — остудил его пыл Брендон. — Вы поедете с нами в Мэдисон-сити, а там никакой залог не поможет.
— Что вы можете мне предъявить в Мэдисон-сити? Игру в карты? Смешно!
— Если бы так! — сообщил Брендон, — Мы берем вас под арест совсем по другому обвинению, по обвинению в убийстве. Тут уж залога быть не может. А ну-ка, давайте сюда руки!
На лице Нидхема отразился отчаянный испуг.
— Это клевета! — возопил он. — Вы не посмеете…
Брендон ухватил его за запястья, щелкнул наручниками:
— Черта с два не посмеем! Пошли!
Нидхем гордо выпрямился, поджал губы: