Фройляйн Андахт сейчас танцует со своим ненаглядным женихом у Зоммерлатте. За ней велено зайти ровно в шесть.
Фрау Гаст растерянно оглянулась и, не сказав ни слова, подала Кнопке руку.
- А где Антон?
- Убежал, - прошептала фрау Гаст. - Понимаешь, он убежал от меня. Я на него рассердилась, он забыл, что у меня сегодня день рождения.
- От всего сердца поздравляю вас, - сказала Кнопка. - Я хочу сказать, поздравляю с днем рождения.
- Спасибо тебе, - ответила женщина, - Где он может быть?
- Вы только не отчаивайтесь, - утешила ее Кнопка. - Мы его отыщем. Кто ищет - тот всегда найдет! Как вы думаете, может, нам стоит заходить подряд во все лавки и спрашивать о нем?
Так как мать Антона, казалось, ничего не слышала, а только вертела головой в разные стороны, Кнопка решительно взяла ее под руку и потащила в молочную, находившуюся в соседнем доме. Таксу она спустила на землю и сказала:
- Будь хорошей собакой, найди Антона!
Но Пифке опять ни слова по-немецки не понял.
А Антон в это время покупал шоколад. Продавщица, пожилая дама с огромным зобом, недоверчиво глянула на него, когда он с выражением смертельной скорби на лице спросил плитку лучшего молочного шоколада.
- Это подарок ко дню рождения, - пояснил он уныло.
Тут она стала немного приветливее, завернула шоколадку в подарочную шелковую бумагу, перевязала бледно-голубой шелковой лентой и сделала пышный бант.
- Очень, очень вам благодарен, - сказал он серьезно, осторожно спрятал плитку в карман и расплатился. Она дала ему сдачу и он отправился в магазин канцелярских принадлежностей. Там он подобрал в альбоме открытку с поздравлением по случаю дня рождения. Открытка была чудесная. На ней был изображен толстый веселый посыльный, державший в каждой руке по большущему горшку с цветами. У ног его золотыми буквами было выведено: "Сердечно поздравляю с днем рождения и желаю счастья!"
Антон с болью разглядывал эту открытку. Потом подошел к высокой конторке и на обратной стороне открытки старательно вывел каллиграфическим почерком: "От твоего глубоко несчастного сына Антона. Милая мамочка, не обижайся на меня, это я не со зла". Затем он засунул открытку под голубой бант, украшавший плитку шоколада и выскочил на улицу. А так как он был предельно растроган собственной печальной судьбой, то боялся разреветься, и шел, низко опустив голову.
Уже в подъезде его охватил панический страх. Как индеец по тропе войны крался он по лестнице на пятый этаж. На цыпочках приблизился к двери. Приподняв крышку почтового ящика, опустил туда свой подарок. Бесшумно сделать это не удалось и сердце его отчаянно забилось.