Он ехал позади, на самом почетном месте в свите невесты и неотрывно наблюдал за ней. В такой толпе было тяжело слушать кого-то конкретно, слишком много ярких эмоций вокруг. Но, тем не менее, ему удавалось перехватывать обрывки ее чувств. Все такие же незамутненные, несмотря на милую улыбку не сползающую с ее уст. Как ее внешнее спокойствие не соответствовало тому хаосу, что творилось внутри. Девушка совсем запуталась, ее разрывали противоречащие чувства, и она тщетно пыталась их обуздать. Ей было холодно, неприятно от пристального внимания, болела спина от тяжести серебряного платья, а вчерашний вечер оказался слишком богат на события. Демон, дракон и герцог. Обрывки воспоминаний на сущие мгновения касались Эссси, и он никак не мог уловить, кто и что на самом деле значит для этой девушки. Кажется, она до дрожи в коленях боялась всех троих, или чувств, что испытывала к ним. Дракон не понимал. И кажется, ревновал. Эта девочка была слишком интересна, чтобы выпускать ее из поля зрения, чтобы не попытаться размягчить ее сердце дружбой. А уж в свете надвигающихся событий… Дэриэн хоть и один из трех, но самый младший, все еще не игрок.
Церемония бракосочетания в храме растянулась на несколько часов. Всю первую ее половину, короля и королеву проверяли на выносливость. Служители храма произносили свои пафосные речи, восславляли Первых и их избранницу, ну а сама избранница истуканом стояла на специальной площадке, немного радуясь тому, что в своих мучениях она не одинока, и его величество страдает ничуть не меньше. К слову сказать, ей тупое радостное выражение на лице давалось куда легче. В какой-то момент Эллис искренне возблагодарила мастера Грейна за ту пару тренировок на выносливость, что он успел провести.
Однако самое сложное предстояло впереди, сначала королю, а потом и королеве следовало произнести сложную церемониальную речь на древнейшем языке Первых. Смысла этих речей уже никто не знал, но как говорится, традиции обязывали. Тут оставалось лишь молиться собственной памяти, дабы она не подвела в самый ответственный момент. Лишь произнеся последнее слово, Эллис смогла на некоторое время вздохнуть с облегчением.
В руке служителя, словно из воздуха соткался призрачный клинок. Эллис, забыв про милую улыбку, с жадным блеском в глазах любовалась ритуальным оружием. Прозрачный различимый лишь по легкому уплотнению воздуха, одновременно простой и изящный, он невидимо сиял в полумраке храма. Казалось, клинок менял свою форму ежесекундно, перетекая из одного своего состояния в другое. Завороженная зрелищем она не сразу заметила, как служитель осторожно провел лезвием по запястью его величества. Алая кровь отрезвила на мгновение девушку. Небольшая струйка тягуче-красной жидкости стекала на свободно одетый браслет, и мгновенно впитывалась им. От нового чуда ее оторвало прикосновение теплых рук служителя. Призрачный клинок коснулся ее запястья. Странное ощущение теплоты и легкости, разлилось по телу от этого прикосновения. Совсем не больно. А кровь так же стекает на браслет и впитывается им. Оставленная клинком ранка затянулась сама собой, стоило браслету напитаться кровью. Лишь тонкая белая полоска на месте пореза свидетельствовала о том, что все реальность.