- А ведь мы на войне, правда? - нарушил молчание Ник.
- Точно, - отозвался Дэн, а про себя подумал, что такой войны ему еще видеть не доводилось.
Возникла еще одна долгая пауза; наконец Марджи подняла с пола полотенце и сложила его.
- Ну, пошли, - сказала она.
- О'кей, - кивнул Дэн. Возникшие перед глазами образы исчезли столь же стремительно, как и появились, оставив их наедине с бушевавшим в крови адреналином. Вот только страх не прошел; более того, в некотором смысле он словно разросся, и его побега стали походить на всплески острого, безудержного возбуждения. Солдатам это чувство знакомо, - подумал Дэн. Сражаться за собственную жизнь - чертовски волнительное занятие. Покуда тебя не прикончат. Труднее всего в подобные моменты было совладать с собственной головой: вдруг начинает казаться, что тебе все нипочем - и в этот самый момент пуля вонзается в твое тело.
- О'кёй, - повторил он. - Пойду наверх со своей маленькой бомбой и сброшу ее на их сраные рожи. Как только услышите их вой, сразу же открывайте дверь и хватайте кастрюли с водой.
- А как же ты? - спросила Марджи. - Как ты-то сможешь вести Лауру и одновременно нести кипяток?
- Одну кастрюлю оставьте на плите - на тот случай, если нам все же придется вернуться назад. У меня будет кочерга, а уж с ней-то я справлюсь.
Он обмотал рукоятку кочерги полотенцем, чтобы потом, когда спустится с чердака, сразу же схватить ее.
- Как только увидите меня, - сказал он, - сразу же открывайте дверь. Но делайте это только в том случае, если те, на холме, со всех ног побегут к дому. Если они не стронутся с места, мы никуда не пойдем. Однако мне кажется, что в данном случае мы имеем дело с чем-то вроде семейства, и они, скорее всего, кинутся защищать друг друга. Так что все же посматривайте за ними через замочную скважину.
- Ты смотри в замочную скважину, - сказал Ник, обращаясь к Марджи. - А я займусь дверью и буду присматривать за Дэном.
- А может, давай наоборот, - предложила Марджи, вспомнив о находящейся снаружи Карле. - Боюсь, что как только увижу ее...
- Ну конечно, - кивнул Ник. - Я все понял. Так и сделаем.
Ник опустил ладонь ей на предплечье, и Марджи заметила, что его рука тоже дрожит.
Дэн схватил со стола полотенце и быстро подошел к печке, снял кастрюлю с маслом и загасил огонь. Масло потемнело и покрылось пузырями. А потом устремился к лестнице. Остановившись у первой ступеньки, он оглянулся и увидел, что все смотрят ему в спину.
- Ну, ребята, давайте, - мягко проговорил он, и тут же замолчал, но потом добавил: - Желаю удачи.