23. Летом, перед пятым курсом, Руфус вместе с письмом из Хогвартса получает новенький блестящий значок старосты факультета. Мать не скрывает радости и гордости за сына, а сам Руфус в недоумении: он точно знает, что не входит в список любимчиков декана и теперь задается вопросом, почему Дамблдор назначил старостой именно его. На ум ему приходят только два варианта: несмотря на симпатии и антипатии Дамблдор решил, что Руфус справится с обязанностями старосты лучше других одноклассников, либо были и другие кандидатуры, но их по каким-либо причинам не утвердил директор Диппет.
Руфус прикалывает значок на джемпер, смотрит в зеркало и решает больше не задаваться пустыми вопросами. Как бы там ни было, он, Руфус Скримджер, сам будет принимать решения в жизни и распоряжаться своей судьбой будет тоже сам. И никто не сможет ему в этом помешать. В конце концов, учиться осталось три года. Надо провести это время с максимальной пользой.
В последний день, перед отъездом в Хогвартс, ему впервые удается сотворить невербальный Люмос.
24. Руфус идет на собеседование к декану по вопросу профориентации. Про себя он решает говорить как можно меньше подробностей, и уж тем более не делиться далеко идущими планами. Это удается ему, хотя и не так хорошо, как хотелось бы. Он садится за стол напротив Дамблдора и уже через минуту ощущает, как наливается тяжестью затылок. Какой-то инстинкт подсказывает Руфусу воздвигнуть перед мысленным взором стену. Он немедленно представляет себе эту стену: крепкая каменная кладка без единой трещинки или зазора, и такая высокая, что не видно края. Руфус представляет, что эту броню невозможно пробить и от этого чувствует себя чуточку увереннее. А потом решается посмотреть декану в глаза. У Дамблдора голубые глаза, но не такие дружелюбные и бесхитростные, как у Бена, нет, совсем не такие. Дамблдор улыбается, но улыбаются только губы, глаза смотрят прямо на Руфуса и куда-то дальше, вглубь, и в глубине этих глаз лед, и мальчик чувствует настороженность, недоверие и угрозу, и предательский тревожный червячок опять начинает шевелиться внутри. Выходя из кабинета, Руфус чувствует себя голым.
Теперь его первоочередная задача - сдать все СОВ на «П». Руфус понимает, что если хочет добиться осуществления своей мечты, то не имеет больше права ни на одно «В» в жизни. А в список дел он вносит еще один пункт - окклюменция.
25. У матери блестят слезинки счастья в глазах - сын сдал на «П» все свои десять СОВ. Сам Руфус с первого дня не вылезает из библиотеки. Ему и раньше попадалась информация о ментальной практике защиты разума - окклюменции. И легилименции - практике, позволяющей проникать в чужой разум. Смутные подозрения насчет Дамблдора наконец оформились в твердую уверенность. Руфус должен освоить окклюменцию, самостоятельно, потому что помощи ждать неоткуда, и плевать, сколько на это потребуется времени. Он внимательно читает всю доступную информацию. Руфусу кажется, он на верном пути. Каждый день он посвящает занятиям не меньше двух часов. К концу лета он понимает, что дело сдвинулось с мертвой точки, и в Хогвартсе ни в коем случае нельзя ни на один день прерывать упражнения.