— Я не усматриваю в этом никакой неучтивости. Мы не должны соблюдать этикет в отношении…
— Слуг, — закончила за нее я. — Или каких-то там художников… но, возможно, художники — это те же слуги.
— Они приезжают, чтобы работать на нас… и им за это платят.
— Знаете, что сказал по такому поводу один из самых великих ваших королей?
— А-а… история!
— Это высказывание имеет самое прямое отношение к данной ситуации. Он сказал: «Люди создают королей, но только Бог может создать художника».
— Что это значит? Я думала, что Бог создал нас всех.
— Это значит, что Бог наделяет даром творения лишь немногих избранных людей, а самые великие из них стоят выше королей.
— Что-то в этом роде провозглашалось во время революции.
— Напротив, это сказал один из самых больших деспотов в вашей истории — Франциск Первый.
— Вы, похоже, очень умны.
— Просто хорошо знаю свое дело.
— Барон сказал, что вы талантливы.
— Ему понравилась моя работа.
— Вы написали его портрет. Он вам позировал.
— Именно так и было, и я рада, что он оказался хорошей моделью.
— Наверное, мне тоже придется вам позировать.
— Именно для этого я здесь. Я бы хотела увидеть вас в синем. Пожалуй, этот цвет вам больше к лицу. Он подчеркнет красоту вашей кожи.
Кончиками пальцев она коснулась своего лица. Как же она юна! — подумала я и простила ей как вчерашний маскарад, так и сегодняшнюю грубость. Передо мной стоял всего лишь растерянный ребенок.
— Давайте вместе выберем для вас платье, — предложила я. — быть может, у вас есть какое-то любимое. Сама я выбрала бы синее, но, быть может, мы найдем что-то еще.
— У меня очень много платьев, — проговорила она. — Я была представлена императрице. Надеялась, что мне удастся повеселиться в Париже, но решение барона жениться на мне разрушило все планы.
— Когда состоится венчание?
— Очень скоро. В следующем месяце… в день моего рождения. Мне исполнится восемнадцать.
Внезапно принцесса взглянула на меня и умолкла. Должно быть, она охотно делится своими секретами. Бедная девочка! За короткое время я так много о ней узнала, и прежде всего то, что она одинока и ей страшно.
— Как вы смотрите на то, чтобы выбрать платье прямо сейчас? — предложила я. — Тогда можно было бы начать работу над портретом уже завтра утром. Хорошо бы пораньше… часов в девять. В это время самое лучшее освещение. Как я понимаю, миниатюра будет помещена в такую же оправу, как и та, на которой изображен барон. Золотую, инкрустированную бриллиантами и сапфирами. Это необыкновенно красиво, как вы сами уже убедились. Вот одна из причин того, что я предлагаю вам надеть синее платье.