— Понятно, — на всякий случай сделав несколько шагов назад, подальше от странной временной аномалии божественного происхождения, сказала Оля.
Превращаться в старушку она совсем не стремилась, вернее все свои жизненные этапы девушка предпочитала пройти естественным путем. Захотелось спросить, как же маг хочет собирать плоды, если посещение рощи невозможно, но тут мужчины начали действовать и ответ нашелся сам собой.
Аш и Ламар двинулись в разные стороны в обход священной рощи, явно выискивая что-то определенное. Вот рыцарь остановился, вздернул вверх рогатину и ткнул ее концом в густую, но успевшую приобрести оранжевый отлив крону. Осторожно, будто вываживал рыбу, вытянул рогатину назад. На конце ее висело что-то зеленовато-коричневое и глянцевито поблескивающее. Больше всего это нечто походило на соплю из носа того самого великана Деванира, скрещенную с виноградом. Коренус довольно причмокнул.
— Ах, плоды ундалий! Нет ничего вкуснее их, посоленных и заправленных маслом, вываренных или поджаренных на огне! — протянул маг, с удовольствием взирая на то, как заготавливают «сопливые» гроздья мужчины.
Оля отмолчалась, не разделяя энтузиазма магистра. А когда Ламар вернулся с добычей, невольно потянула носом терпкий запах и задумалась: Гроздья пахли в точности, как грибы, возможно, на вкус они не слишком отличались, тогда прав Коренус, еда выйдет на славу. Ни отвращения, ни брезгливости «гроздья» у девушки больше не вызывали. Стоило только подумать, что это просто такие маслята, растущие на деревьях на манер опят, и все стало на свои места.
— Дитя, плоды ундалий не едят сырыми, — поспешил сказал Коренус, заприметив в руке Оли кусочек, который та лизнула, проверяя догадку на зубок.
— Я поняла, магистр, — заулыбалась девушка. — Но я всегда перед готовкой продукты на язык пробую, привычка такая. Ваши ундалии очень на грибы похожи, наверное, и жареные по вкусу напоминать будут!
— О да, дорогая, сходство во вкусе есть, но плоды священных деревьев куда вкуснее! — снова причмокнул маг, а юная собеседница заморгала.
Ей показалось, что очертания мага расплываются, как в знойном мареве и вместо полненького старичка у границ рощи топчется худой, как глиста, нескладный мальчишка. Наваждение прошло так же быстро, как надвинулось, и, засунув добычу в сумки, путники продолжили путь. Шли они мерно и без особенных приключений, во всяком случае, так казалось мужчинам.
Оля же изо всех сил крепилась, чтобы не начать тихо поскуливать. Метаморфозы Коренуса оказались первой ласточкой целой череды видений, обступавших несчастную со всех сторон. Ох, недаром Фодажский лес славился своими мороками!