— Вашему же престижу послужат, мой принц.
Кусок гуляша — что уголь, отдуваются оба, гасят токайским. Какова еда, таков и народ, — сколько дали жару цесарю, сколько лет бунтовали! Сейчас вроде притихли. Куда же нацелена русская подмога? Вопрос не праздный.
— Есть прожект, — рассуждает посол, — рейнской армии придать ваш корпус. Ситуация там… Случается ведь, пушки сами начинают стрелять. Покамест мы в дефензиве [156], но чтобы предупредить конфликт… Показать французам кулак не лишне.
Прищурился, помахал пухлой ручкой, отгоняя перечный дух, и прибавил, что принц такой маршрут, вероятно, одобрит.
К чему скрывать, знает Вена, о чём мечтал государь — обезвредив Францию, изолировать Англию, прегордую владычицу морей. Противника главного.
— Мы тоже пока в дефензиве, экселенц, — вздохнул князь. — Но… Будь я помоложе, сам повёл бы войско к Рейну. Увы! После пятидесяти возраст старческий. Дома сидеть…
— Э, бросьте! Мы ещё увидим вас на белом коне.
Ужели свершится? Даст ли Бог дожить? Рейн, а там далеко ли? В Версаль на белом коне… Неразлучный в последние годы чаще обращал взоры на юг, Индия манила его, блистающая алмазами. С этой задумкой в Персию шёл. Смеялся, бывало, — добудем тебе, Алексашка, ханство. Правда, обрезать тебя придётся. Не хочешь? Нет, уж коли суждено снова в седло полководца, так Европу топтать. В Европе желанная земля, в Европе!
— На виноградниках Токая, — говорил дипломат, подняв золотистое вино к свету, — урожай снимают в октябре. Сок начинает бродить в ягоде.
О делах, кажется, довольно…
— Выпьем, мой принц, за наследника нашего престола, за Петра Второго!
— Всей душой, экселенц!
В упор смотрит Рабутин, изучающе.
— Как здоровье его?
— Прекрасное, слава Богу!
Натурально — императора заботит благополучие племянника, успехи в науках, безопасность от козней, кои могут пресечь ему путь к трону, порушить родство двух династий — Габсбургов и Романовых.
— Цыплят по осени считают. Так же и денежки в казне, и какие ни есть доходы. Охо-хо!
Голицын покачивает головой, шепчет, сидя в консилии, изредка улыбается про себя, чаще горюет. Знаток экономики, коммерции мысленно погружён в цифирь. Худое состояние финансов империи — забота тайных советников.
Минули наконец неурожайные годы, подряд донимавшие и без того разорённую страну. Хлеба уродились неплохо. Но обнищавший мужик в долгу, подушные недоплачены. Миллион с лишним надлежит взыскать, чтобы свести баланс. Деревни опустели, кто ушёл на Дон, кто в башкиры — и назад не вернулся. Беглые похаживают в воровских шайках, нищенствуют, а то укрываются у других помещиков, нигде не записанные, сборщикам неведомые. Оттого горше становится оставшимся дома — вноси за выбывших, вноси и за умерших, за рекрутов. С иного мужика берут не семь гривен, а вдвое и втрое.