3. Умение управлять слугами и организовывать светские мероприятия. Ни одна из претенденток не продемонстрировала этих качеств. Плохой знак.
4. Интеллект. Ха-ха!
5. Превалирование здравого смысла над эмоциями. Весьма сомнительно.
6. Грациозность, исполнительность, скромность, внешняя красота. Опять же сомнительно.
7. Девственность и добродетельность. Это есть у всех. По крайней мере иное ему не было известно.
В список требований входила и способность к страстной любви. Тристан взглянул на Жоржетту, самую красивую из девушек, и попробовал представить ее в своей постели. Получилась не очень привлекательная картина: натянув простыню до самого подбородка, она лежала с крепко зажмуренными глазами, думая, очевидно, об Англии.
Он напомнил себе о том, что это его долг — научить свою девственную супругу искусству любви. Ему ни разу не доводилось иметь дело с девственницей, но целовать таковую ему уже приходилось. Он вспомнил страстный ответ Тессы, и в нем снова закипела кровь. Несмотря на невинность, она бурно реагировала на каждое его прикосновение. Наверное, так же будет и с той девственницей, которая станет ему женой. В конце концов, у него есть целый арсенал любовных приемов. Впрочем, нельзя не признать, что с Тессой все получилось по-особенному. Он с самого начала испытывал к ней сильное влечение, которое со временем не только не угасло, но, напротив, выросло. И даже сейчас, во время очередного раунда сватовства, он слишком остро чувствовал ее присутствие, шорох ее юбок, неслышное дыхание, запах роз… Черт побери, он должен перестать думать о ней. Больше никаких эротических видений, связанных с ней. Нет, нет, нет!
— Вы готовы? — тихо спросила Тесса, чуть наклонившись к нему.
«Нет!» — пронеслось в его голове, но вслух он сказал:
— Да.
Она прижала к груди руки и улыбнулась всем присутствующим:
— Сейчас мы будем играть в новую салонную игру-угадайку, сочиненную специально для сегодняшнего события. Каждая претендентка, начиная с леди Жоржетты, задаст герцогу по одному вопросу.
Пока она объясняла правила игры, мысли Тристана блуждали. Он не мог задать вопрос, ответ на который по-настоящему его интересовал, а именно: «Сможете ли вы быть ангелом на людях и искусной любовницей в спальне?»
После довольно долгих объяснений Тессе удалось наконец начать игру.
— Леди Жоржетта, начинайте!
Жоржетта улыбнулась, демонстрируя две милые ямочки на щеках:
— Ваша светлость, скольких девушек вы целовали?
Остальные претендентки стали перешептываться и тихо смеяться.
— Ни одной, — ответил герцог.
— Но это не может быть правдой! — уверенно заявила Присцилла Прескотт.