— Благодарю вас, — улыбнулась Тесса и тут же завернулась в плед по пояс, тщательно укрыв ноги. Потом она сбросила туфли и с удовольствием пошевелила пальцами ног. — Так очень тепло и уютно.
— Это несправедливо, — произнес Тристан. — Я-то не могу снять сапоги.
— Я бы предложила вам свою помощь, но боюсь не справиться. Так что придется вам потерпеть. — Она улыбнулась и сняла шляпку.
— Если я сниму сюртук, вы обещаете мне не упасть в обморок? Знаете ли, так удобнее в дальней дороге.
Она с притворным стыдом прикрыла лицо рукой.
Тристан пересел на сиденье рядом с Тессой.
— Знаете ли, он такой узкий, что мне понадобится ваша помощь, чтобы снять его. Если вы не возражаете, разумеется.
— Ничуть. Я готова вам помочь.
Она сняла перчатки, и это показалось ему необычайно эротичным действием. Черт побери, он и впрямь слишком долго обходился без женщины.
— Повернитесь спиной, чтобы я могла помочь вам стянуть сюртук, — сказала Тесса.
Через минуту он успешно освободился от тесного сюртука, а Тесса потянула за ленточки своей накидки и тоже ловко ее сняла. Тристан собрал снятую одежду и положил на другое сиденье.
— Бьюсь об заклад, — подмигнул он ей, — что моя матушка упала бы в обморок, если б узнала, что мы с вами раздеваемся.
— Да вы большой проказник! — засмеялась Тесса.
— Виновен по всем пунктам обвинения, — шутливо склонил голову Тристан и посмотрел на противоположное сиденье. Колеса кареты с грохотом подпрыгивали на булыжниках. — Я должен пересесть на другое сиденье, но в таком случае мне придется кричать, чтобы вы меня услышали.
— Ваша матушка сказала, что вы хотите со мной поговорить, так что оставайтесь.
Тристан знал, что разговор будет непростым, поэтому не торопился начинать его. Вытянув ноги, он сказал:
— Вы мой первый друг женского пола.
Тесса недоверчиво посмотрела на Тристана:
— Вам уже тридцать лет. Наверняка в вашей жизни была не одна женщина.
«Это еще мягко сказано!» — подумал Тристан, но ничего не сказал.
— Так сколько их было? — лукаво улыбнулась Тесса.
— Ну, джентльмены об этом никогда не говорят, — уклончиво ответил Тристан.
— Значит, ни одна из них не была вашим другом?
— Просто я никогда не разговаривал с ними о серьезных вещах.
— Но разве это возможно, учитывая… близкие отношения?
— Вы имеете в виду физическую близость?
Тесса слегка покраснела и кивнула.
Он не мог поверить, что разговаривает с ней на такие темы!
— Не думаю, что вам понравится мой ответ, — пробормотал он.
На мгновение на ее лице появилась гримаса отвращения и недоумения.
Так, пора рассказать ей о планах матери относительно ее замужества и быстро пересаживаться на другое сиденье.