— Пусть ваш поверенный передаст все ваши деньги в доверительное управление до того, как мы поженимся, и тогда они останутся под вашим полным контролем. — Тристан едва заметно улыбнулся: — Я не собираюсь жениться на вас ради ваших денег.
«Нет! Боже милостивый, нет!»
— Дело не в моих деньгах, — сказала в отчаянии Тесса. — Этого просто нельзя допустить. Последствия такого шага будут ужасными. Это невозможно, и вы сами это знаете.
— Вы дрожите, Тесса. Идите сюда, сядьте рядом со мной.
Он подвел ее к бархатной банкетке и взял ее холодные руки в свои ладони.
— Я понимаю, вы сильно расстроены, но я позабочусь о вас.
— Я думала, вы понимаете меня, — пролепетала она. — То, что произошло между нами вчера, больше никогда не может повториться. Я ничего от вас не требую…
— На карту поставлена не только ваша честь, но и моя, — твердо проговорил Тристан.
Она должна любым способом отговорить его от идеи жениться на ней!
— Я освобождаю вас от всяких обязательств передо мной, — быстро проговорила Тесса, — и вы должны принять это.
— Мой долг — жениться на вас, — сказал Тристан.
Его слова больно ранили сердце Тессы. Она любила его, несмотря на то что не могла выйти за него замуж. Он говорил, что никогда не сделал бы ей предложения, если бы не чувствовал себя обязанным по долгу чести, и даже не понимал, что его слова разбивают ей сердце и жестоко уязвляют гордость.
— Я понимаю, что это не сказочный брак ваших родителей, — продолжал тем временем Тристан, — но если бы ваш дядя был жив, он бы не стал возражать.
Она вспомнила слова дяди, сказанные ей перед смертью:
«Если когда-нибудь некий джентльмен сделает тебе предложение, ты должна все ему рассказать».
Нет, она не могла этого сделать. Не могла рассказать Тристану всю постыдную правду.
— У нас нет иного выбора, кроме как признать свою ошибку и забыть обо всем, — сказала Тесса.
— Мне понятен ваш страх в данных обстоятельствах, — сказал Тристан. — Я знаю, вы совсем не так представляли себе свою будущую жизнь. Не могу обещать, что наш брак будет легким и простым, но со временем мы притремся друг к другу, как делаем это, собственно говоря, и сейчас. Со своей стороны я предлагаю вам свой титул, свою защиту и преданность, а также заботу о наших детях. Послушай, Тесса, то, что вспыхнуло между нами, — страсть, — это очень редкая вещь. Мы можем быть счастливы вместе.
— Как мы можем быть счастливы, если наш брак принесет столько боли и горя многим людям? — горячо возразила она. — Вы подумали, что будет с Эми и Жоржеттой, когда они узнают об этом решении? Они испытают унижение и оскорбление. Вы же сказали, что никогда не станете навлекать позор на свою семью! Мы не можем так поступить с ними.