— Совершенно верно, — согласилась с ней Джейн.
В дверь постучали. На пороге стоял Грейвсенд с затуманившимися от слез глазами.
— Позвольте мне сказать, как прелестно вы выглядите сегодня вечером, миледи, — пробормотал он растроганно.
— Спасибо, Грейвсенд, — улыбнулась Тесса. — Идем, Джейн, нам нужно торопиться.
— Внизу вас ждут два джентльмена, — сказал Грейвсенд. — Они проводят вас на бал.
— Кто это? — встревожилась Тесса.
— Я обещал молчать.
Тесса и Джейн обменялись недоуменными взглядами, и пошли вслед за дворецким к лестнице. Внизу стояли веселый Хокфилд и… улыбающийся мистер Ходжес.
— Боже мой, — прошептала Джейн.
Тесса медленно, словно в тумане, пошла вслед за Джейн вниз по лестнице.
Хокфилд с улыбкой протянул ей руку:
— Поедем на бал, мисс Мэнсфилд?
— Это он послал вас? — слабо улыбнулась Тесса.
— Он не любит полагаться на случай, — подмигнул ей Хокфилд.
Спустя несколько минут карета уже мчала их на бал.
Когда они вошли в особняк Шелбурна, Хокфилд шепнул Тессе:
— Смотрите, как много гостей приехало на бал. Послушайте, принцесса, давайте пройдем, так сказать, без очереди, а? Мы же имеем на это право. Ходжес, за мной!
И словно по волшебству толпа гостей раздалась в стороны, и Хокфилд повел Тессу, Джейн и Ходжеса вверх по парадной лестнице. Четыре лакея расчищали перед ними дорогу.
Вся толпа смотрела, как Хокфилд провел Тессу через парадные двери. У нее сильно билось сердце, отдаваясь в висках. Впереди, в дальнем конце бального зала, она заметила покрытое красным ковром возвышение.
Хокфилд подвел ее к герцогине, которая ждала ее возле края подиума, и встал рядом с ней.
— Ваша светлость, — почтительно проговорила Тесса и сделала глубокий реверанс.
Герцогиня поднесла к глазам лорнет и сказала:
— Мне очень нравится ваше платье, мисс Мэнсфилд. Синий вам очень к лицу.
— Это мой любимый цвет, — сказала Тесса, через плечо глядя на Джейн и мистера Ходжеса, которых очень скоро поглотила толпа.
К герцогине подбежала Джулианна и стала рассматривать Тессу.
— Мисс Мэнсфилд, у вас роскошное платье! Сегодня все женщины будут вам завидовать.
— Благодарю вас, но, думаю, предметом общей зависти сегодня будет совсем другая леди.
Неожиданно Тесса заметила возле лестницы Эми, Жоржетту и их родителей. Обе девушки, выглядели совершенно потрясающе. Высокая Эми имела царственный вид в своем кружевном платье на желто-зеленой шелковой подкладке. Жоржетта тоже была невыразимо хороша в белом платье с розовым атласным поясом. Обе девушки сохраняли самообладание, во всяком случае, внешне, они держались со спокойным достоинством. Хорошо, что они узнали решение герцога заблаговременно, подумала Тесса.