Поскольку он надеялся найти подходящую невесту в течение максимум двух недель, вопрос не заслуживал дальнейшего обсуждения.
— Очень хорошо, — ответила мисс Мэнсфилд. — А теперь я бы хотела рассказать вам о том, как, по моему мнению, стоит проводить знакомство с невестами. Мне кажется, вы должны нанести визит каждой из претенденток, чтобы поближе познакомиться с ее характером, нравом и привычками. Разумеется, я буду сопровождать вас во время этих визитов.
— Знаете ли, у меня есть гораздо более важные дела, нежели посещение двадцати гостиных в течение следующей недели.
У мисс Мэнсфилд удивленно округлились глаза.
— Вы что же, хотите, чтобы сватовство происходило без вашего участия? Заочно, так сказать?
— Нет, просто мне не нравится ваш смехотворный план действий.
— Послушайте, вы когда-нибудь ухаживали за женщиной?
Тристан задумался. Любовницы, наверное, в счет не шли.
Кроме того, это они «ухаживали» за ним, а не наоборот.
— Мужчина ухаживает за женщиной только тогда, когда у него имеются серьезные намерения.
Тесса вздохнула:
— Тем не менее, для меня совершенно очевидно, что вы нуждаетесь в уроках.
Черт побери, что за отвратительная идея!
— Ваша светлость, я должна сказать вам честно, — продолжала мисс Мэнсфилд, — женщины ждут от мужчин знаков нежного внимания. Пока что вы демонстрировали прискорбное отсутствие возвышенных чувств. Я знаю, это приводит вас в смущение.
— Пропади все пропадом! Я вовсе не смущен!
Тесса посмотрела на него с откровенной жалостью:
— Вам не нужно притворяться передо мной. Я научу вас, как доставить удовольствие женщине и привлечь к себе ее внимание.
Тристан с большим трудом сдержал смех по поводу ее нелепых слов.
— Какое щедрое предложение, мисс Мэнсфилд! — улыбнулся он. — Может, начнем прямо сейчас?
— Лучше сделаем это завтра, — прищурилась она с подозрением.
Но Тристан не собирался уступать.
— У нас ведь так мало времени, — негромко проговорил он низким бархатным баритоном. — Мне не терпится воспользоваться вашим богатым опытом.
Тесса вскочила с дивана и с возмущением воскликнула:
— Я не потерплю, чтобы вы со мной разговаривали таким тоном!
Тристан тоже поднялся.
— Подите сюда, мисс Мэнсфилд.
Она не сдвинулась с места.
— Разве вы боитесь меня? — намеренно чувственным полушепотом поинтересовался он.
— Вот еще! — фыркнула Тесса.
Тристан поманил ее к себе пальцем, ожидая негодующего отказа. Вместо этого мисс Мэнсфилд, к его большому удивлению, подошла к нему решительным шагом, словно солдат на поле боя. Он протянул ей руку, уверенный в том, что она гневно оттолкнет ее. Но нет! Она без всяких колебаний вложила свою руку в его широкую ладонь. Ему показалось, что его словно ударило током от этого прикосновения. При этом было понятно, что и мисс Мэнсфилд испытала нечто похожее.