Бабушка робко спросила, сможет ли увидеться со своей семьёй.
— У вас теперь нет семьи. Хотите, я буду вашей семьёй? Больше вам ни с кем не разрешается разговаривать. В случае нарушения ваш собеседник будет уничтожен, невзирая на пол и возраст. Впрочем, вам теперь будет не до разговоров. Пойдёмте, я покажу вам вашу лабораторию.
Позже, много позже, бабушка по расположению украдкой высмотренных из окон примет, поймёт, что лаборатория и её новая, роскошная квартира располагались в Потешном дворце, что у западной кремлёвской стены, между Троицкой и Комендантской башнями. Там ей довелось жить среди теней прошлых жильцов, начиная с боярина Милославского и заканчивая Надеждой Аллилуевой и Яковом Джугашвили.
Уже освободившись из плена, бабушка, бывало, гуляла по Александровскому саду, и сердце её билось от близости ТОЙ САМОЙ лаборатории.
О, что это была за лаборатория! Мечта, показавшая ей в Институте Мозга лишь кончик своего хвоста, была воплощена в деталях и вариациях. Самородок проделал огромный путь от деревянных ящиков и выбивающего морзянку коня до металлических вакуумных корпусов, самописцев и динамиков, механически воспроизводящих наборы звуков. Речь этих аппаратов напоминала речь глухих с детства людей, разбирать её было непросто, но бабушка привыкла.
Попугай-Самородок находился тут же, при своём хозяйстве, в клетке. Он вводил в курс свою преемницу с большим удовольствием — ведь впервые за много лет ему представилась счастливая возможность общения с коллегой, тем более — дамой. Разговаривал Самородок с грузинским акцентом, ибо программа переработки импульса в звук была написана им отменно!
Он отвечал на все, даже самые каверзные, вопросы.
— Скажите, почему вы не выбрали себе, скажем, новое тело? При возможностях вашего друга… Подобрали бы врага народа. Или кого-нибудь с черепно-мозговой травмой…
— Дитя моё, в наше время безопаснее быть попугаем, чем человеком, — отвечал он.
И ошибся. Когда курс обучения моей бабушки был завершён, включая освоение самой последней, птичьей, технологии, Сталин пришёл в лабораторию сам. Побеседовал с попугайным воплощением своего товарища, удостоверился в том, что смена кадров прошла успешно, и свернул птичке голову.
— Теперь ты у меня одна, — усмехнулся он и бодро покинул помещение.
Попугайчика Вождь, шутки ради, похоронил под вымышленным именем у Кремлёвской стены. Первое, человеческое, тело Самородка сгорело в крематории.
Утром двадцать восьмого февраля пятьдесят третьего года Сталин зашёл к бабушке, принёс клетку с большим белым попугаем: