Минхи вела их к пирсу у края озера и улыбалась на ходу. Это была ее идея — улизнуть от всех этих родителей и друзей.
— А почему твоей семьи нет? — спросил Пол.
— Слишком далеко ехать, — ответила Минхи. — Но на зимних каникулах мы все равно увидимся.
Алекс отстал от компании и теперь шел рядом с Сангстером; весь энтузиазм из его речи испарился, когда он вспомнил про Шоломанс.
— Как там ваши друзья? — тихо спросил он.
— Теряют терпение, — ответил Сангстер. — Как можно спрятать целую крепость на ровном месте?
— Вы это должны были выяснить прошлой ночью?
Сангстер мельком глянул на Алекса.
— Может быть. Никогда нельзя сказать заранее. Но мы отправились по одной дороге, а караван — по другой. На этот раз мы упустили возможность увидеть вход.
— Может, они под землей?
— Мы проверяли — вокруг озера ничего нет.
— А как насчет, — Алекс подбирал слова, — четвертого измерения?
Сангстер улыбнулся:
— Ты смотришь слишком много фильмов.
Когда они добрались до самого озера и пошли по узкому пирсу, который вел к плавучей платформе, побольше и с перилами, Алекс услышал, как кто-то окликнул:
— Мистер Сангстер!
Все обернулись.
— Кто это? — спросил Алекс у Минхи.
— Помощница директора, миссис Дотри, — ответила Минхи.
Женщина явно спешила к ним, но она улыбалась. Мистер Сангстер слегка помахал в ответ:
— Миссис Дотри?
Женщина засмеялась:
— Нет-нет, всего лишь мисс.
В руках у нее была книга, которую принес мистер Сангстер, но книга не мешала ей жестикулировать.
— Я вас помню, мы встречались на дискуссии по Кольриджу на конференции в Брюсселе, но я поражена, что вы вспомнили…
— …что вы искали второе издание Блейка? — закончил за нее Сангстер. — Что ж, я случайно наткнулся на него у букиниста. Присоединитесь к нам?
Сангстер протянул руку мисс Дотри, она ее приняла, и они вслед за остальными перешли с пирса на платформу.
— Почему бы и нет? — сказала мисс Дотри. — Представьте себя на моем месте. В компании четырех джентльменов и одной из лучших учениц…
— Да, и еще она мастер кунг-фу, — сказал Пол и получил легкий тычок в руку от Минхи.
Сангстер обернулся к Полу, Сиду и Алексу:
— Мисс Дотри — помощница директора. Но она также ученый, изучает викторианскую эпоху. В свое время ее исследования заставили меня изменить взгляд на многие предметы — и переписать половину школьного курса литературы. — Сангстер оперся на перила и добавил: — Давайте, признайтесь, вы умирали со скуки на этом вечере.
Мисс Дотри рассмеялась.
— Вы бывали в ЛаЛори прежде?
Сангстер покачал головой.
Сид засыпал Минхи вопросами:
— А оружие у тебя есть?
— Это совсем другое боевое искусство, — сказала она.