Как всегда, при проработке маршрута очень помог Интернет. Удалось даже найти в Каракасе русскую девушку Оксану. Она вышла замуж за француза-нефтяника, которого по работе отправили в Венесуэлу. Оксана рассказала очень много полезного о стране и даже немного помогла непосредственно в Каракасе.
Организационные вопросы планировали решать на месте, по мере их возникновения. Мы же не турфирма, а вольные путешественники. Пытаясь подстраховаться от неожиданностей, взяли с собой максимум снаряжения: палатки, спальники, обвязки, карабины, газовые горелки разных систем. Взяли даже минимальный запас продуктов — сублиматы, сухофрукты, супы быстрого приготовления, так как все это купить в Венесуэле не легко, а нести рюкзаки, скорее всего, придется самим. В итоге, как всегда, проходим контроль в «Шереметьево» с небольшим перевесом, но, к счастью, слухи о «жесткости» в этих вопросах авиакомпании «Эйр Франс» оказались сильно преувеличены.
Билеты, опасаясь беспорядков в стране, выкупили только после окончания президентских выборов в Венесуэле. По словам Оксаны, местные жители перед выборами, как перед войной, скупили продовольствие и смели с магазинных полок весь сахар. Все ожидали столкновения «красных», сторонников Чавеса, и «белых», проамерикански настроенных оппозиционеров. Но все прошло нормально. Уго Чавес победил, беспорядков не было, мы выкупили билеты, отправились в аэропорт и через Париж вылетели в Каракас.
Да, это было поистине волшебное царство! Такое великолепие может нарисовать только самая пылкая фантазия. Густые ветви сплетались у нас над головой, образуя естественный зеленый свод, а сквозь этот живой туннель струилась прозрачно-зеленая река. Прекрасная сама по себе, она казалась еще чудеснее от тех причудливых бликов, которые роняли на нее смягченные зеленью яркие лучи солнца. Чистая, как хрусталь, недвижная, как зеркало, зеленеющая у берегов, как айсберг, водная гладь сверкала сквозь резную арку листвы, подергиваясь рябью под ударами наших весел. Это был путь, достойный страны чудес, в которую он вел.
Артур Конан Дойль. Затерянный мир
Въезжаем в Каракас. Склоны холмов облеплены лачугами. Знаменитые трущобы — барриос. Именно они обеспечивают впечатляющие цифры криминальной статистики по городу. Каждую субботу здесь убивают двадцать человек. Да и другая найденная в Интернете статистика — пять с половиной ограбления в час — впечатляет. Причем местные говорят, что официальные цифры по криминалу занижены раза в два.
В центре города лучше не появляться даже днем, в крайнем случае выходить в сопровождении охранника. Интересно, что как раз в центре находится пятизвездочный «Хилтон». Не думаю, что его постояльцам приятно чувствовать себя как в осажденной крепости.