...В какой-то момент Лиле показалось, что ее ноги лишились опоры. Она кинула взгляд на Дубова, но тот продолжал рассуждать, как ни в чем не бывало. Остальные пассажиры тоже вели себя спокойно. Пожилые муж и жена, похожие друг на друга, как брат и сестра, вместе читали одну газету. Девушка в ярко-красном костюме слушала в наушниках музыку, отбивая пальчиками ритм мелодии. Южный человек, закрыв глаза, то ли дремал, покачиваясь, то ли думал о чем-то своем, далеком... Значит, только показалось.
– Гриш, что там за окном? – робко спросила она Дубова.
– Не за окном, а за бортом. Там облака. Громадные. Посмотри.
Лиле было как-то не по себе от недавнего дискомфорта, но, пересилив свой страх, она потянулась к иллюминатору. Там, за круглым стеклянным оком, торжественно и могущественно простиралась другая жизнь. Могучие крыши облачных строений, увиденные сверху, потрясли Лилю. «Когда-то, то ли во сне, то ли наяву, я была здесь...» И точно так же царствовали над этими просторами облака, и точно таким же прозрачным – до звона в ушах! – был воздух, и точно такой же игрушечно-крошечной виделась ей земля в прогалах меж облаками. Вон и солнце, идущее на посадку, протягивает ей, Лиле, свою огненную руку, словно зовет с собой за горизонт...
Она почувствовала, что ей необходимо поделиться с Дубовым, рассказать ему о необычных ощущениях.
– Слушай, – Лиля взяла его за руку, – я подумала сейчас, что мы остановились, мы не летим, а движется один только воздух, обтекая самолет со всех сторон.
– Как это? – Григорий Дубов был не готов к изящной беседе.
– А вот как. Гляди, то облако...
Резкий толчок не позволил Лиле договорить. Кто-то охнул, кто-то вскрикнул, что-то тяжелое с грохотом покатилось в проходе между креслами. И прежде чем Дубов успел обнять Лилю, спеша защитить ее от невидимой, но такой близкой угрозы, чья-то чудовищная воля заставила самолет трястись и содрогаться всем телом – от головы до хвоста. Вместе с уходящим из-под ног полом исчезал и воздух, у Лили внутри все похолодело и сжалось, кислородная маска беспомощно болталась около уха. И что же, этот жалкий полупрозрачный мешочек может спасти чью-то жизнь?..
– Наш самолет попал в зону турбулентности. – Бледная стюардесса, та самая, что приносила недавно апельсиновый сок, расточая улыбки и любезности, теперь всем своим видом старалась внушить спокойствие, но до чего же неуверенно и жалко это выглядело! – Просим вас пристегнуть ремни безопасности...
Она говорила еще что-то о высоте, извинялась за причиненное беспокойство, уверяла всех в безопасности так называемых воздушных ям... Но Лиля ее не слушала. Она вдруг поняла, что не боится. Смерть? Глупости! Она даже сделала конвульсивный жест, словно отводила что-то от лица, и задела теплое, большое плечо Дубова.