– Чудесная какая жизнь, – вполголоса произнесла Лиля. – Как в раю.
– Рай на земле, сестренка! Вот и хочу я тебе сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Мы все собираемся... И едем ко мне!
– В гости? Ой, я бы с удовольствием! Вот подкоплю деньжат...
– Ни-ни, о деньгах ни слова! Лилюшонок, я же состоятельный человек! И зову тебя не в гости, а насовсем. Я так думаю: в гости когда-когда соберешься, а навсегда – собрались да поехали, верно? Дом огромный, всем места хватит: и тебе, и Егорке, и маме. Ну? Решено?
– Подожди, не торопи меня. Это нужно обдумать, – смущенно пробормотала Лиля, прижав пальцы к правому виску, в котором точно иголочкой кольнуло. Слишком это внезапно, слишком хорошо! Словно сбылись самые рисковые мечты. Но под медовым глянцем нового счастья наверняка таятся ядовитые жала, и надо подумать – готова ли она к встрече с ними? Какова цена, и готова ли она платить?
За все в жизни нужно платить – эту несложную истину Лиле пришлось усвоить накрепко.
К тому же ее сильно беспокоило поведение матери.
Она вела себя... По меньшей мере, странно.
Мама навещала бабушку и Лилю, потом только Лилю, а позже Лилю и Егорку – раз в год. И все время она оставалась... Чужой. Более даже чужой, чем была в Лилиных мыслях и воспоминаниях. Она словно витала где-то. Где-то? Известно где. Вокруг своего ресторанчика. Яркая, но элегантная вывеска, зал в бело-розовых тонах, сверкающая кухня, упитанные поварихи, истерзанные диетой официантки и, наконец, собственный крошечный кабинет, где на столе в рамке сердечком стоит большая фотография пятнадцатилетней Лили. Вся композиция как бы говорит: «Я бизнес-леди, что есть, то есть. Но в моем сердце только дочь, все ради нее и для нее».
На самом же деле, мама обращалась с Лилей скорее прохладно и частенько давала знать, что дочь не выполнила возложенных на нее надежд, обманула материнские упования. Она выбрала для себя роль домашней клушки, ей никогда не взлететь, расправив крылья! Что ж, каждому свое. И Тамара спокойно смотрела, как Лиля моет посуду, убирает, стирает. Никогда не предлагала помощи, предоставляя дочери возиться с тряпками, и только иногда вставала к плите. Поразив воображение домашних фаршированной щукой или острейшим лобио, она вновь улетала в горние сферы ресторанного бизнеса. Вымыть за собой посуду, протереть заляпанную плиту Тамаре Павловне просто не приходило в голову. Лиля не обижалась, ей было не в тягость прибраться лишний раз.
Но сейчас все оказалось иначе. Мать обращалась к дочери ласково-преласково, хотя раньше чуралась нежных слов и презирала уменьшительные суффиксы. Едва перешагнув порог родного дома, едва переодевшись и умывшись с дороги, Тамара Павловна кинулась помогать. Она разогрела кушанья, заварила чай, красиво разложила на блюде пирожные. Тамара Павловна хваталась за любое подвернувшееся дело. И из-за обеденного стола вскочила первая, хотя раньше любила посидеть подольше, попивая остывший чай, кроша сдобное печенье. Убрала остатки трапезы, снова подогрела чайник и принялась мыть посуду – до Лили доносился из кухни тихий перезвон тонкого фарфора, плеск воды.