Элина подозвала бабу Надю к окну:
– Глядите! Это к нам?
– Так больше здесь вроде не к кому…
По заметенной снегом тропинке к лесному дому шел человек. Баба Надя пристально рассматривала незваного гостя. Человек был ей незнаком. Не хватало еще какого-нибудь «следователя»!
– Пойду позову Никиту, – сказала Элина.
Баба Надя метнулась в угол за ружьем. На этот раз «следователь» ее врасплох не застанет. Она увидела, как Никита выскочил во двор и открыл калитку.
– Вадим! – обрадовался он, подбегая к человеку в меховой куртке и крепко его обнимая. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?
Баба Надя вздохнула с облегчением. Слава богу, она сможет спокойно заняться тестом. Кажется, у них опять гость. Надо накрыть стол получше…
Валерия с Лидой закрылись в комнате Марфы. Лида взялась лечить кашель Валерии и каждый день готовила какой-то особый чай. Жена Никиты, как ни странно, пошла на поправку.
Горский спустился встречать приезжего и обомлел:
– Ты?
– Черт тебя побери, Серега! – не сдержался Вадим. – Почему на связь не выходишь? Сиур с Владом голову себе ломают, куда ты подевался!
– Я тоже ломал… а потом махнул сюда, к любимой женщине…
– Понимаю…
– У нас неувязочка случилась.
– Я в курсе, – кивнул Вадим, раздеваясь.
В кухне баба Надя принялась споро лепить пирожки с яблоками. За столом в горнице Никита наливал другу можжевеловой водки.
– Пей, быстрее согреешься. Может, баню затопить?
– Потом, – махнул рукой тот, морщась от водки. – Ох и крепка!
– Производство бабы Нади…
Горский сидел молча, прикидывая, что могло привести Вадима в лесной дом. Сочтет нужным, расскажет.
Никита тоже понимал, что друг появился здесь неспроста. Но торопить его не стал.
– Как ты нас нашел? – поинтересовался он.
– Профессиональные секреты не раскрывают никому, – усмехнулся Вадим. – Тебе привет из Москвы, от Сиура. – Вадим достал из внутреннего кармана куртки сложенные вчетверо газеты. – Смотри…
– А мне нельзя? – спросил Горский, придвигаясь поближе. – Что это?
– Криминальная хроника.
Две заметки – «Месть самурая» и «Кровавая драма в музее» – были отмечены красным маркером. Никита пробежал их глазами, скривился и передал Горскому:
– Дешевое чтиво…
– Я бы так не сказал, – возразил Вадим. – Из-за чего, по-вашему, мне пришлось добираться к вам в дремучий лес? Сиур и Влад на службе, а я – свободный охотник. Меня и послали.
Горский поднял глаза от газеты:
– Ты думаешь, это имеет отношение к нам?
Вадим принялся рассказывать…
– Тот парень, Ник, уверен, что его девушку убил призрак, – заключил он. – Убийство якобы связано с рубиновой серьгой и всей той старой историей.