Он мог не продолжать. Все и так было ясно.
– Надо решиться, – вмешался Сиур. – Время на исходе! Мы ждем, Валерия.
Она ничего не ответила. Однако Никита понял – Валерия согласна. Она просто не может сказать это вслух, вынести приговор своим камням.
– Я люблю тебя, – благодарно шепнул он ей. – И буду с тобой столько, сколько ты захочешь!
Валерия перевела полные слез глаза на рубины. Она должна попрощаться с ними навеки…
В то же мгновение камни вспыхнули розовым сиянием. Их свет смешался с синевой сапфиров, приобретая лиловый оттенок, который начал светлеть, пока все углубление чаши не заполнилось нестерпимо белым сиянием. От рубинов вверх поднялся прозрачный серебристый столб, в котором блистали молнии… и камни на глазах стали видоизменяться.
Очарованные невиданным зрелищем, все застыли, потрясенные безмолвным величием происходящего. Рубины горели подобно звездам, которые питают своей кровью живые миры. Они стали золотыми, как солнце, рассыпались мириадами сверкающих лучей, потом в последний раз полыхнули красным огнем… и в глубине чаши родилась бирюза, которую поглотил мерцающий зеленый свет. Наконец, в изумрудной мгле, там, где лежали рубины, образовалась черная пустота…
– Игра с Цветами Смерти! – прошептала Тина.
Изначальная тьма космоса, дикая и необузданная, откуда явилось все сущее, заполнила пространство зала. Все словно ослепли и оглохли, теряя ощущение времени и земного притяжения, погружаясь в стремительно-неподвижный хаос…
Понадобилось мгновение длиною в жизнь… чтобы осознать – окружающая их реальность не та, которую они только что покинули. Это лучезарный и тонкий мир, сотканный из света. Но он, так же как и любой другой, требует преобразования и заботы живых существ.
Все было иное и такое же одновременно: легкое, прозрачно-подвижное, яркое и невыразимо прелестное. Семь статуэток оказались живыми божками, сидящими на золотистых трилистниках в позе лотоса.
Шестеро новоприбывших ожидали, что место Мари будет пустовать, но с удивлением заметили рядом с собой красивую молодую женщину. За ее спиной маячила тень Рыцаря в черном плаще. Это был никем не узнанный Ален Шаррон, он же аббат, он же Этьен де Гуайт, который исправил собственную ошибку и помог жене успеть к финалу Игры. Без него она не нашла бы дороги сюда.
«Все в порядке, – с облегчением подумал Никита. – Мари здесь! Значит, у нас все получилось…»
Углубление в центре стола, где находились рубины, вопреки ожиданиям не оказалось пустым. Оно словно магнит притягивало к себе взоры всех присутствующих.
– В чаше живет Цветок! – воскликнула Валерия.