- Видно, Мерону зортеки изучили, – сказал Дерби.
- Всесторонне. Предлагаем немедленно закрыть всю информацию о любых ресурсах Мероны. Картинку!
Включился большой монитор. На экране возник решительного вида зортек.
- Углас, – сказал Дерби.
- Весь мервуд будет наш! – кричал Углас полчищам зортеков, выходящих из кораблей. – Сделайте Мерону второй Оларой! Идите и убейте их всех!
- Смерть меронийцам! – ревели в ответ зортеки. – Весь мервуд будет наш!
На экране возникла зелёно-голубая планета.
- Красавица наша! – не удержался Старейшина хранителей.
- Такою она была раньше, – сухо продолжил аналитик. – Теперь наша планета не такая красивая и уже не везде живая. На захваченных зортеками в ходе Первой войны территориях Мерона для людей погибла.
На экране возникла другая Мерона: её суша была обезображена грязными, почти чёрными, пятнами, а цвет воды океанов на обширных акваториях из лазурного превратился в бурый.
- Есть живая вода из источника, – возразил Старейшина. – Ею можем оживить и сушу, и море.
- Живительные возможности источника жизни Мероны стремительно сокращаются. Даже этот год мы продержимся лишь при условии, что источник сможет синтезировать лёгкую воду в сегодняшних объёмах. Наша армия уже начала проигрывать отдельные сражения только из-за недостатка лёгкой воды: людям просто нечего пить, а тяжёлая вода – с дейтерием вместо протия – пригодна для зортеков, но не для людей. Изотопный и ионный состав воды на Мероне ухудшается с угрожающей скоростью, а источник – после предательства Угласа – не в силах восполнить потерю лёгкой воды. Нужно немедленно создать запас льда из вод источника. Разрешите напомнить: лёд, плавясь, порождает необычные жидкости, потому что водородные связи сильны и строго направлены в пространстве. В отличие от других жидкостей, вода помнит своё происхождение. Живая вода сохраняет в своей памяти биологическую жизнь. Значит, если мы создадим кристалл воды из источника и убережём его, появится возможность оживить и сам источник и планету.
- Всю информацию о Мероне закрыть! – приказал Дерби. – Гражданских людей и все производства спустить в подземные города. К оружию! Объявляю всеобщую мобилизацию! Совещание закончено. Идите, вы знаете, что делать. Мы или другие!
- Мы или другие! – закричали все.
В бункере остались Дерби, Старейшина и брат с сестрой.
- Без помощи извне армию Империи нам не одолеть, – обратился Дерби к своим детям. – А когда зортеки покончат с Оларой, войска перебросят к нам. Источник на Оларе скорее всего уже уничтожен. Связи с колыбелями у нас нет. Хранители Союза Семи колыбелей допустили старую ошибку – недооценили противника и позволили разбить себя поодиночке. Поручаю вам миссию: лететь на Седьмую колыбель и привезти оттуда кристалл живой воды из их источника. Без него источник жизни на Мероне обречён.