Я снова закурил. У меня было восемнадцать сигарет, осталось семнадцать. Хоть какое-то средство измерения времени. В общем-то, выбора у меня нет, потому что других возможностей изменить мое текущее положение не имеется. Так что передохну немного, соберусь с силами, и снова попробую…
Однако спокойно перевести дух мне не дали. Прямо из хаоса передо мной возникла ладонь, сграбаставшая меня за лицо, и довольно болезненно сжавшаяся!
Я возмущенно замычал — в захвате оказалась нижняя половина лица — и попытался схватить удерживающую меня руку, но не вышло. Все мое тело будто опутала паутина, не дающая сдвинуться более, чем на пару сантиметров. Тогда я усилил пламя вокруг меня, стараясь испепелить и эти дурацкие путы, и эту непонятно чью лапу… И опять никакого эффекта, только покрывающие схватившую меня конечность кристаллы и узоры на всевозможных амулетах засияли ярче. Хаос вокруг… не то чтобы исчез, но стал прозрачным… этаким вторым слоем реальности. Я одновременно был в нем, а одновременно оказался посреди сложнейшего переплетения светящихся всеми цветами радуги нитей. После вихря хаоса их узоры резали глаз своей упорядоченностью. Часть этих нитей оплетала схватившее меня существо. Фигура у него была вполне гуманоидной. Его покрывало огромное количество амулетов, кристаллов, каких-то бляшек с рунами… Тут и там искрились платы микросхем и детали механизмов непонятного назначения, кое где даже были наклеены полоски бумаги с нарисованными иероглифами… На голову так и вовсе было надето что-то, напоминающее потомка котелка и большого адронного коллайдера. Все это непотребство оставляло на виду лишь кисть удерживающей меня руки и бешенные багровые глаза с вертикальным зрачком. Я сглотнул. Попытка почуять эмоции этого создания дала примерно тот же результат, что попытка понять происходящее в хаосе.
— Он из обычных миров, — голос оказался под стать твари. Словно неслаженный хор, одно звучание которого заставляет голову раскалываться. — я же говорил, что идея дурная… Коренного обитателя хаоса невозможно поймать.
— Поговори мне еще! — я скосил глаза влево, откуда раздавался сварливый детский голосок. Там посреди вплетенной в окружающий узор сферы сидела девочка лет двенадцати. Длинные черные волосы, простое белое платьице… и причудливая россыпь непонятных искорок и кристаллов полукругом перед ней, являющаяся частью окружающего меня узора. Странный ребенок не отрывал взгляда от этого своеобразного пульта управления, то и дело поправляя что-то в них там и сям. — У него сила, позволяющая не раствориться в хаосе! И каким образом, скажи на милость, он еще мог попасть туда?!