— Мейрин!
Криспен опустился на колени и изо всех сил обхватил ее ручонками. Стало еще больнее.
— Не трогай… — из последних сил попросила Мейрин.
Еще одно прикосновение, и мир окончательно померкнет.
— Тебе надо лечь в кровать. Пожалуйста! Я помогу…
Мальчик тихо плакал, и только страх оставить Криспена в руках врагов помешал Мейрин закрыть глаза и попросить Бога о вечном покое.
Она собрала последние силы, поднялась и чудом добралась до постели. Каждое движение стоило невероятных мучений. Криспен поддерживал, как мог, и вдвоем им удалось преодолеть расстояние от порога до кровати.
Мейрин вытянулась на соломенном матрасе; по щекам бесконечным потоком струились горячие слезы. Дыхание не подчинялось. Мальчик устроился рядом и сжался в комочек, а она даже не находила сил его обнять.
Но вот крошечная грязная ладошка согрела ее плечо, и Криспен доверчиво прижался к ней всем своим худеньким тельцем.
— Прошу, не умирай, — с мольбой прошептал он. — Одному так страшно!
— Леди! Миледи, вы меня слышите? Проснитесь! Скорее проснитесь!
Тихий, но настойчивый голос выдернул Мейрин из темноты. Она с трудом повернулась, чтобы посмотреть, кто зовет, и боль пронзила ее стрелой.
— Простите. — Рядом стояла совершенно незнакомая женщина. — Знаю, что вам сейчас очень плохо, но нельзя терять ни секунды. Надо спешить.
— Спешить?
Голос не подчинялся, а сознание тонуло в густом тумане. Криспен пошевелился, открыл глаза и, увидев возле кровати тень, испуганно вздрогнул.
— Да поторопитесь, — нетерпеливо и настойчиво подтвердила таинственная спасительница.
— Кто вы? — с недоумением уточнила Мейрин.
— Разговаривать некогда, миледи. Господин выпил лишку и уснул. Решил, что вы не в состоянии убежать. И все же постарайтесь встать. Он готов на все: сказал, что если не покоритесь, то убьет ребенка.
При слове «убежать» туман в голове мгновенно рассеялся. Мейрин попыталась сесть и едва не вскрикнула от боли.
— Осторожно. Давайте помогу. Ну-ка, паренек, поддержи.
Криспен уже пришел в себя, сполз с кровати и подставил плечо.
— Почему вы это делаете? — спросила Мейрин, когда ей, наконец, удалось спустить ноги.
— Он вел себя позорно, — пробормотала в ответ незнакомка. — Так жестоко бить! Сумасшедший. Одержим стремлением вас заполучить. Покоритесь вы или нет — все равно страшно. А мальчонке здесь и вообще не жить.
Мейрин попыталась пожать теплую руку.
— Спасибо.
— Не благодарите, лучше поторопитесь. В соседней комнате, в стене, есть тайный ход, он приведет на свободу. Пойдете вдвоем, я рисковать не могу. У выхода ждет Фергюс; лошадь наготове, он посадит и вас, и ребенка. Будет больно, но ничего не поделаешь, придется потерпеть. Другого спасения нет.