— Собери свой отряд и поезжай на север. Разыщите Кэлена, сообщите, что Криспен уже дома, и как можно быстрее возвращайтесь.
Воин коротко поклонился и, на ходу отдавая распоряжения, поспешил к своему коню.
Юэн опустил мальчика на землю, однако продолжал крепко держать за плечо. В замок отец и сын вошли рядом и под радостные восклицания направились в главный зал. Каждая женщина считала своим долгом крепко обнять всеобщего любимца, а ни один из мужчин не желал упустить возможности похлопать храбреца по плечу. Чтобы остаться наедине с собственным ребенком, вождю пришлось приказать всем разойтись.
Маккейб сел за стол и стукнул ладонью по скамейке, требуя, чтобы Криспен устроился рядом. Аларик занял место напротив.
— Ну вот, а теперь рассказывай все по порядку, — спокойно и серьезно потребовал отец.
Криспен склонил голову и молча уставился вниз, на собственные руки.
— Постарайся вспомнить, сынок, что должны делать Маккейбы при любых обстоятельствах?
— Говорить правду, — процедил парнишка сквозь зубы.
Юэн улыбнулся:
— Так в чем же дело? Не медли.
Криспен театрально вздохнул и неохотно начал:
— Я хотел встретить дядю Аларика. Решил подождать на границе, чтобы неожиданно выскочить из засады и удивить.
Аларик смерил племянника гневным взглядом, однако старший брат предостерегающе поднял руку.
— Потерпи, пусть расскажет.
— Наверное, я зашел слишком далеко и случайно попался на глаза одному из Макдоналдов. Этот человек меня схватил и сказал, что отвезет к своему лэрду, а лэрд потребует с тебя выкуп. — Криспен поднял на отца глаза и с отчаянием воскликнул: — Я никак не мог этого допустить! Выкуп опозорил бы Маккейбов, да и лишних денег в клане нет. Оставалось одно: сбежать и спрятаться в повозке странствующего торговца.
Даже возмущение вероломством Макдоналда не смогло пересилить в душе Юэна гордости за сына.
— Ты никогда меня не опозоришь, — негромко заверил он. — Продолжай же! Что случилось дальше?
— Ехал среди мешков целый день, а потом торговец меня обнаружил и прогнал. Я остался один в чужом, незнакомом месте. Набрел на лагерь неизвестных воинов и хотел украсть лошадь, а они меня поймали. Убили бы, но Me… она меня спасла.
— Кто? Кто тебя спас?
— Она.
Маккейб нетерпеливо вздохнул.
— Как ее зовут?
Криспен испуганно поерзал.
— Не могу сказать. Дал слово.
Братья обменялись растерянными взглядами, и Аларик выразительно поднял бровь, словно хотел сказать: «Я тебя предупреждал».
— Ну, хорошо, сынок. А что еще ты обещал?
— Обещал, что не скажу тебе, кто она такая, — еле слышно отозвался малыш. — Прости, отец.