Пауза. Затем я сказал:
— Позвольте мне спросить вас вот о чем. Почему вы так стараетесь заарканить меня?
— Потому что ваше имя на слуху, вот почему. А я люблю иметь дело с сильной командой. Простите, я снова жонглирую известными именами, но вы когда-нибудь слышали о Филиппе Флеке?
— Мультимиллиардере-отшельнике? Крупнейшем кинопродюсере? Кто же не слышал о Филе Флеке? Он суперзнаменит!
— На самом деле он такой же парень, как и мы все. Парень с двадцатью миллиардами долларов…
— В вашем табеле о рангах это уж точно «мать твою, как богат», Бобби.
— В смысле богатства Фила можно поместить в Зал славы. К тому же он мой большой друг.
— Здорово.
— Кстати, он ваш поклонник.
— Шутите?
— «Самый умный автор на телевидении» — вот что он мне сказал на прошлой неделе.
Я не знал, покупаться мне на эту лесть или нет. Поэтому я скромно откликнулся:
— Поблагодарите его от моего имени.
— Вы считаете, что я опять вешаю вам на уши эту лапшу насчет звезд?
— Если вы говорите, что являетесь другом Фила Флека, я вам верю.
— Достаточно верите, чтобы выписать чек на пятьдесят тысяч?
— Конечно, — сказал я не совсем уверенно.
— Тогда выписывайте чек.
— Прямо сейчас?
— Ага. Вынимайте чековую книжку из кармана и…
— Откуда вы знаете, что я ношу чековую книжку с собой?
— Ну, по своему опыту я знаю, что, как только человек зарабатывает сколько-нибудь серьезные деньги, особенно после долгих лет прозябания, он начинает повсюду носить с собой чековую книжку. Потому что у него вдруг появляется возможность купить кучу вещей, которых он раньше не мог себе позволить. И куда более классно выписать чек, чем предъявить покрашенный под платину кусок пластика…
Я невольно коснулся нагрудного кармана своего пиджака:
— Признаю себя виновным.
— Тогда выписывайте чек.
Я вытащил чековую книжку и ручку. Положил и то и другое на стол. Бобби нетерпеливо постучал по чековой книжке указательным пальцем.
— Решайтесь, Дейв, — сказал он, — время заключать сделку. Это один из тех моментов, от которых зависит будущее. И я знаю, о чем вы думаете: «Могу ли я доверять этому парню?» Ну, больше торговать собой я не буду. Один только вопрос: у вас хватает мужества стать богатым?
Я взял ручку. Открыл книжку. Выписал чек.
— Умница, — похвалил меня Бобби.
Через несколько дней от фирмы «Барра и партнеры» в мой офис поступили документы о вкладе. Два месяца я оставался в неведении, затем Бобби позвонил. Я поинтересовался, как дела. В ответ Бобби сказал, что рынок «очень бурный» и что «мы выигрываем». Он обещал перезвонить через два месяца. Так и произошло — день в день. Разговор был хотя и дружеский, но короткий — чувствовалось, что Бобби торопился. Его прогноз, тем не менее, был оптимистичен. Еще через два месяца в мой офис поступил конверт. В нем я обнаружил банковский чек на свое имя на сумму $ 122 344,82 и записку: «Вышло немного удачнее, чем мы предполагали. Теперь это дело надо обмыть».