«Деревянное кольцо» Альвхейма в октябре привлекает множество туристов, которых не пугают дождь и слякоть. Город похож на сказку — чуть-чуть печальную, реалистичную, терпкую на вкус… Все же осень — это не умирание, а подготовка ко сну. Природа сбрасывает нарядную одежду, заворачивается в уютный туман и тихо сопит, подложив под голову опавшие листья.
Я медленно шла на работу, и хотелось тихонько петь от переполнявшего душу счастья. Умиротворение окутывало, словно уютный шерстяной плед, а любовь согревала, как горячий крепкий чай…
Выходные я замечательно провела с Шемиттом, так что в понедельник была улыбчива и любезна больше обычного, чем напропалую пользовались посетители.
Вежливая бабуля, умолявшая «ради Тюра» проконсультировать ее бесплатно, получила пару советов и листок с номером телефона службы, которая решит ее проблему. Терпеть не могу нахрапистых посетителей, которые почему-то твердо уверенны, что им все вокруг должны, таких надо гнать в шею. А вот таким бабулям я всегда готова помочь, ведь прекрасно видно, когда человек нуждается в помощи и действительно не может заплатить.
Также я отдала ранее назначенным клиентам парочку исков и объяснила им дальнейший порядок действий. Еще два человека желали проконсультироваться… В общем, работы в это утро было немало, зато доход недурственный.
Время приближалось к обеду, и я встала из-за стола, чтобы сделать кофе. Работа с людьми всегда выматывает. Заварив чашечку ароматного напитка, я куснула бутерброд и даже зажмурилась от удовольствия… Разумеется, в дверь тут же постучали!
Я выругалась про себя и отложила в сторону соблазнительно пахнущий бутерброд. Плохо, когда нет законного обеденного перерыва! Чтобы перекусить, приходится выкраивать свободную минуту.
— Войдите! — крикнула я, мельком взглянув в зеркало — не осталось ли на мне крошек и прочих улик.
Однако реакции не последовало.
— Проходите, открыто, — громко повторила я.
Подозрительное шуршание, снова робкий стук…
Что за шутки?
Рывком распахнув дверь, я уже собралась довольно резко высказаться, но проглотила припасенные слова. В тесном коридорчике сгрудились три орчанки в традиционных чаршафах[42], которые смотрели сквозь прорези в ткани так испуганно, что хотелось погладить их по голове и налить стаканчик вина. Черный цвет одеяния, насколько мне известно, свидетельствовал, что это законные жены правоверного орка. Наложницам полагаются алые одежды.
К слову, женщин в чаршафах собственными глазами я видела впервые.
В многонациональном Мидгарде мало кто строго придерживался исконных традиций своей расы. Устои пошатнулись еще во времена Рагнарёка, и ортодоксы в основном встречаются только в крохотных общинах. Большинство орков и орчанок (или урук-хай, как они сами себя называют) преспокойно живут и работают наравне с представителями остальных рас. Они выделяются среди окружающих лишь смуглой кожей, несколько «кошачьими» чертами и приверженностью к долгополым просторным одеяниям.