Граф(помолчав). Продолжай, сын мой.
Кавалер. И что еще печальней, остаемся жалкими и забитыми. Кто опишет страдания непризнанного, всеми отвергнутого, человеколюбивого сердца? Кто выразит долгие, нескончаемые муки человека, рожденного для благодетельного участия, лишь нехотя расстающегося со своими надеждами и чаяниями, но принужденного под конец навек от них отречься. Благо ему, ежели он сумеет по меньшей мере отыскать жену или друга, на коих единственно и расточит дары, уготованные всему роду человеческому; если сможет благодетельствовать — детям и зверям!
Граф. Вы еще не все сказали, продолжайте.
Кавалер. Это прекрасное чувство вы заново оживляете в своих учениках. Вы пробуждаете в них надежду, что препятствия, воздвигнутые перед нравственным человеком, преодолимы, что возможно не только постичь себя, но и совершенствовать, что возможно не только признать права человека, но и содействовать их осуществлению и, трудясь на благо других, обрести и единственную прекрасную награду для себя…
Граф(канонику, ерзающему в своем кресле). Что вы можете присовокупить к речам нашего кавалера?
Каноник(улыбаясь). Что их произнесли уста ученика, а не соратника.
Кавалер. Почему?
Каноник. От ученика нельзя требовать, его должно наставлять.
Кавалер. Как так?
Каноник. Назови мне девиз первой степени.
Кавалер. То, чего ты ждешь от людей, делай сам для них.
Каноник. Выслушай же девиз второй степени: то, чего ты ждешь от людей, не делай сам для них.
Кавалер(вскакивая). Не делай? Да вы смеетесь надо мной! Разве пристало благородному и разумному человеку так говорить?
Граф. Сядь и выслушай. (Канонику.) Где центр земли, вокруг коего все должно вращаться?
Каноник. В нашем сердце.
Граф. Что есть наш высший закон?
Каноник. Наша собственная выгода.
Граф. Чему учит нас вторая степень?
Каноник. Быть мудрыми и умными.
Граф. Кого счесть самым мудрым?
Каноник. Того, кто не знает и не ищет иного, кроме встретившегося ему.
Граф. Кого счесть самым умным?
Каноник. Того, кто во всем встретившемся находит собственную выгоду.
Кавалер(снова вскочив с места). Нет, увольте меня! Мне невозможно, невыносимо слушать подобные речи.
Каноник(усмехнувшись). Со мной было почти так же. (Графу.) Его несдержанность простительна. (Кавалеру.) Успокойтесь же, вы еще сами над собой посмеетесь и простите нам улыбку, которая бесит вас в эту минуту. Многие льстят себя надеждой, что с полей юношеской мечтательности, по которым мастер водит своих учеников за ручку, они перейдут по золотому мосту в дивное царство фей. Конечно же, им неприятно, когда их вместо того грубо возвращают в действительный мир, с которым они мнили расстаться навек.