Так оно и произошло. Они вышли из тира и отправились ужинать. Весь вечер прошел в веселье и смехе. И вот сейчас Рей гадал, вернется ли он когда-нибудь к этому простому мирному общению с любимой женщиной. Неужели это что-то из ряда вон выходящее? Похоже, весь мир как-то с этим справляется…
Они с Лавелвой добрались до конца лестницы.
– Итак, дальше начинается вражеская территория, – сказал Рей. – Я открою дверь выстрелом, как уже делал, и прыгну в коридор. Низко пригибаясь. Мы проверим налево, проверим направо. Затем я перебегу через коридор и буду прикрывать тебя. После чего пройдем в магазин, он в семидесяти пяти футах по левой стороне.
– Нет, – вдруг сказала Лавелва. – Не делай этого.
– Что?
– Тебя убьют.
– О чем это ты?
– Тебя ждут.
– Никто даже не знает, что я здесь.
– Нет, он знает. Этот парень – он знает.
– Лавелва, что ты говоришь?
– Разве ты не видишь? Это же игра.
– Я ничего не…
– Это игра. Тот парень превратил весь этот комплекс в свою гигантскую игру. Ты сказал, он заправляет «Стрельбой от первого лица»? Я там бывала. Все эти чокнутые ублюдки с отсутствующим взглядом, черные, белые, желтые, неважно, они помешаны на том, чтобы убивать и взрывать все к чертям. Для них это все настолько реально, что они забывают о том, что сидят в торговом центре, окруженные магазинами женского нижнего белья. А этот парень повелевает всем этим. И что делает повелитель? Расширяет свои владения, правильно?
– Да, он псих, но почему ты…
– Я тоже играю в игры, – перебила его Лавелва.
– Мы теряем время.
– Тебя убьют, и ты больше не будешь терять время. Послушай меня. Я много играю в компьютерные игры. И мне нравится забывать о том, кто я такая. Я не хочу быть бедной девчонкой без стабильной работы и без перспектив в жизни, один брат которой убит, а второй укладывает ковровые покрытия. Я хочу быть Алекс в «Чародеях дворца Уэйверли», и я постоянно пытаюсь пройти через лабиринт, понимаешь? Мне нравится этот сюжет. Я не люблю мальчишечье дерьмо, где только взрывают и убивают, но я люблю девчачье вроде чародейки Алекс. И поэтому мне известно главное правило любой игры. С первой попытки пройти уровень невозможно.
– Что?
– Так построены все игры. Одни доходят до этого быстро, другие так никогда это не понимают. Но всегда есть другой путь. Всегда. И только так и можно победить. Ты ищешь, ищешь и ищешь, и в конце концов находишь другой путь, потому что, если пойти первым же путем, который ты нашел, тебя обязательно кокнут.
Рей задумчиво посмотрел на нее.
– Рей, пожалуйста, послушай меня, – взмолилась девушка. – Я тебе точно говорю: за этой дверью смерть, это абсолютно точно.