– Что ты от меня хочешь?
– Загадай желание, – прошептал Игорь. Из его ноздри вновь что-то потекло, только на этот раз жидкость была черной, как нефть.
* * *
Гости уже почти все были в сборе.
Верхний этаж комплекса был разделен на три зоны. В первой был накрыт стол для детей, во втором располагался игровой зал, а третий предназначался для взрослых, которых, кстати, было не меньше, чем детей, поскольку многие пришли даже семейными парами.
Папа Лены, солидный мужчина лет сорока пяти, забронировал весь этаж, чтобы детям никто не мешал. Отдыхали и родители – им подготовили специальный стол, который тоже ломился от всевозможной снеди.
Алла вертела головой, пытаясь разыскать Лену. Наконец она увидела свою подругу – она принимала подарки от какой-то толстой тети. У женщины была безобразная прическа и жидкие волосы, похожие на старую мочалку.
Алла бы никогда не вышла на улицу с такими волосами! Она дождалась, пока тетка отойдет, и шмыгнула к подружке.
– Привет! – выпалила она. – Поздравляю с днем рождения!
Она обняла оторопевшую Лену и почти силком сунула ей в руки бархатную коробочку.
– Алла, это ты?
Узнав подругу, Лена облегченно вздохнула. – Спасибо! А что там?
– Открой и узнаешь. Эти воздушные шарики тоже твои!
– Ой, мне так приятно! У тебя такая прикольная маска!
Девочки засмеялись.
– А где твой папа? – поинтересовалась Лена.
– Он… будет позже. Он привез меня сюда и уехал по делам, – сказала Алла.
Лена открыла коробочку, и ее брови поползли вверх.
– Не-ет, я не могу это взять. Это очень дорогой подарок!
– Надень.
Лена, словно загипнотизированная, надела изящные сережки. Крохотные бриллиантики тут же засверкали в свете ламп.
– Посмотри, как они тебе идут, – сказала Алла. – И они совсем недорогие. Я хочу, чтобы ты была счастлива. А еще…
– Что еще? – переспросила Лена.
– Я хочу, чтобы ты придумала себе желание. Только хорошенько подумай над этим. А потом мы поговорим.
– Почему ты не снимешь маску?
Алла засмеялась:
– Я хочу остаться тайной незнакомкой. Как в «Золушке».
Лена искоса поглядела на свою подругу. Эта нелепая маска, сгорбившаяся фигура и хрипловато-простуженный голос очень не нравились девочке. Но она пересилила себя и, улыбнувшись, повела Аллу к праздничному столу.
* * *
Андрей с ужасом смотрел, как мутирует лицо Игоря. Кожа покрывалась каким-то шарообразными вздутиями, которые тут же исчезали, возникая в другом месте, словно у мужчины кипела кровь. Щеки и лоб покрылись тоненькими трещинами, из которых выступили капли гноя. На руке появилась маленькая язвочка, и она расширилась прямо на глазах, став похожей на рваную дырку.