Андрей был настолько изумлен услышанным, что не придал значения, как Власов отозвался о себе в женском роде.
– Она всегда… сочится кровью, когда ее хозяин хочет кого-то наказать. Беги, адвокат. И забудь про Таню. Она тебя любит, но вы никогда не будете вместе… – простонал умирающий. – Прошу тебя, уходи!
Пакет снова зашуршал, и внутри Андрея внезапно что-то перевернулось. Его рука сама собой потянулась к пакету и с силой прижала его к груди, прямо к сердцу.
– Умоляю… Уходи… – шипел Власов.
Кожа с его лица продолжала отслаиваться, открывая трепещущие мышцы и переплетение сосудов. Кровь больше не текла из разваливающегося тела – она тут же сворачивалась, будто спекалась под высокой температурой, и липкими комками скатывалась вниз.
Не помня себя от страха, Андрей пулей вылетел наружу, и его тут же вырвало.
Власов зарыдал. Трясущимися руками он извлек откуда-то порванную цепочку. Этим предметом он дорожил больше всего на свете. Как жаль, что так все получилось…
* * *
– Так что насчет желания? – продолжала допытываться Алла.
– Я… я ничего не хочу, – сказала Лена. Ей стало не по себе. Теперь она ругала себя за то, что позвала ее на день рождения.
– Так не бывает, – воскликнула Алла. – Ты просто никогда не задумывалась над этим!
– Все ты врешь насчет Яны Владимировны, – сказал Миша, доедая салат. – Сними маску! Что, боишься показать свою рожу?
– Бояться будешь ты, толстяк, – процедила Алла. Она чувствовала, что что-то идет не так, что праздник, на который она так мечтала попасть, внезапно перестал быть праздником и, что хуже всего, в происходящем есть ее вина, но остановить себя уже была не в состоянии.
К столу подошла мама Лены и какой-то мужчина в бежевом костюме. Улыбнувшись, женщина потрепала Лену по голове, и пальцы ее наткнулись на серьги.
– Откуда это? – изумилась она.
Лена молча мотнула головой в сторону Аллы. Женщина засмеялась, но голос ее звучал неискренне.
– Спасибо, но мы не можем принять такие подарки. Хоть ты и добрый гном, но…
– Я не гном, – с тихой яростью произнесла Алла. – Я Алла Белова.
– Конечно, конечно, – беспечно щебетала мама Лены, между тем ловко вынимая из ушей дочери сережки. – Мы очень благодарны тебе… только верни это маме.
– Моя мама мертва. Ее зарезали три дня назад, – сказала Алла, и, к ее нескрываемому удовольствию, лицо этой холеной, ухоженной женщины побледнело.
– Мне очень жаль. И тем не менее забери их обратно, – сказала она после короткого молчания.
– Это не ваши серьги. Я подарила их Лене, а не вам, – стараясь скрыть дрожь в голосе, проговорила Алла.