– Я с вами, – встряла в разговор Ира. – Можно?
– Ты не хочешь увидеть Деда Мороза? – удивилась Маргарита Алексеевна. – И получить подарок?
– Ха, больно нужны мне ваши подарки! Я не пойду. И не заставляйте! – яростно ответила школьница.
– Я не вправе заставлять тебя. Но о таком поведении мне придется рассказать твоим родителям. И, наверное, я запру тебя в классе, у меня нет другого выбора.
– Маргарита Алексеевна, – вновь подала голос заглянувшая учительница. – Давайте я ее со своим классом на улицу возьму! Тебя ведь Ира зовут?
– Да, – буркнула девочка.
Маргарита Алексеевна вздохнула:
– Хорошо. Только прошу, как погуляете – сразу обратно. Ира, ты должна слушаться Татьяну Леонидовну. Ясно?
– Ладно, – нехотя протянула Ира.
– Ира, – вдруг позвала девочку Алла. – Пойдем лучше с нами.
– С тобой, что ли? Вот еще. Не хочу. Не хо-чу, – злорадно улыбаясь, повторила Ира. Она быстро накинула шубку, сунула ноги в блестящие сапожки. – Что я там у вас не видела. Подумаешь… Дед Мороз, сел в навоз.
– Ну, хватит, – оборвала ее Маргарита Алексеевна. – Чтобы от Татьяны Леонидовны ни на шаг!
Ира величественно прошествовала мимо Аллы.
– Не обижайся на нее, – сказала Маргарита Алексеевна, когда дверь за ними закрылась. – Я знаю, что она очень испорчена, но в этом вина ее родителей.
– Я не обижаюсь, – подумав, сказала Алла. И в самом деле, чего ей обижаться? Тьфу и еще раз тьфу на эту злюку!
– Пойдем к елке, – обняла ее за плечо учительница.
В актовом зале стояла гигантская елка, упирающаяся своей верхушкой прямо в потолок. Разноцветные шары, покрытые блестками, мишура сверкали и переливались в свете флуоресцентных ламп.
Встреча Нового года прошла замечательно. Школьники водили хоровод, пели песни, отгадывали загадки, после чего был конкурс на лучший новогодний костюм. К всеобщему изумлению, первое место заняла Алла. Раскрасневшаяся от переполнявших чувств, она не верила своему счастью. Девочка неуверенной походкой вышла к елке, и Дед Мороз торжественно вручил ей подарок – огромного мягкого медведя в забавной шапочке. Под конец праздника зажглась елка, и Дед Мороз принялся раздавать подарки всем остальным детям.
– А ты молодец! – сказала Лена, подойдя к Алле. – Я так и знала, что ты будешь самая красивая!
В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.
– А хочешь, я подарю тебе этого мишку? – неожиданно предложила Алла.
Лена с сомнением покосилась на приз – соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.