Как представляли себе древние, космическая энергия, проходя сквозь различные превращения, доходит до множественности материи. В нижней части цикла она снова возвращается ко все более разнообразным формам, где ее множественность превращается в единство. Таким образом круг Зодиака выражает как вибрации Вселенной, так и различные состояния сознания. Каждый знак Зодиака является определенным этапом, который должен пройти дух в поисках совершенства.
Наблюдая за небом, жрецы-астрологи установили, что планеты перемещаются на фоне группы звезд, которые они потом постепенно объединили в созвездия. Солнце за год в своем пути по небу перемещалось по двенадцати созвездиям, которые впоследствии и дали названия Зодиаку. Таким образом, Зодиак — это пояс на небесной сфере, по которому в данном месяце движутся Солнце, Луна и большинство планет. Не следует путать понятие Зодиака и зодиакальных созвездий. Первое выражает относительное взаимоположение Земли и Солнца, а второе представляет звездный пояс, окружающий нашу планету.
Древние математики разделили зодиакальный круг на 12 частей. Один видимый оборот Солнца по небесной сфере (360°) дает год. Деление небесной сферы на 12 частей дает 12 месяцев. Деление каждой части на 30° дает 30 дней в месяце. Видимая позиция Солнца на небесной сфере передвигается на один градус в день.
Таким образом получаем 12 знаков Зодиака от Овна до Рыб. Начало зодиакального года принято считать в знаке Овна, т. к. именно в это время световой день равен ночи.
Знаки Зодиака делятся на четыре стихии: Огонь, Вода, Воздух и Земля. Из них Огонь и Воздух относятся к так называемым стихиям мужским. Следует отметить, что в астрологической символике эти обозначения не имеют отношения к стандартным гендерным стереотипам: в данном случае понятие «мужской» предполагает, что основная функция трех огненных и трех воздушных знаков — это поиск нового, в то время как земные и водные знаки изначально предрасположены к сохранению и защите. Приблизительной аналогией является меч и щит соответственно.
Кроме того, существуют так называемые три креста: кардинальный, мутабельный и фиксированный. Кресты называются так, потому что четыре знака, образующие крест, стоят в астрологическом круге под углом в 90° относительно друг друга. Кардинальный крест как бы образует начало нового дела.
В качестве примера можно привести представителя огненного кардинального знака Овна — Леонардо да Винчи, бывшего первопроходцем во множестве областей. Однако новое дело, начатое кардинальным знаком, нуждается в том, чтобы быть доведенным до конца, и это уже функция знака фиксированного. А для того, чтобы это дело могло приспосабливаться ко времени и обстоятельствам, необходимо вмешательство мутабельного креста. Идеальный вариант такого приспособления — знак Девы (кардинал Ришелье).