– Меня обвинили в жестоком обращении с животными, а фотография лисы с ампутированной ногой служила этому иллюстрацией.
– Вы могли опровергнуть информацию, – заметила я.
– Насчет лисы – да. А вот в гибели пингвинов я отчасти виноват. Уезжая в длительную командировку, я не знал, что у нас почти два месяца столбик термометра не будет отпускаться ниже тридцати пяти градусов, поэтому не дал домашним необходимой рекомендаций. Нет, они, конечно, старались создать для антарктической птицы более или менее приемлемые условия существования, но пингвины все-таки не выдержали тропической жары.
– Не вините себя, Игорь Кириллович, то лето для многих обернулось трагедией.
Мы дошли до заднего двора. Мой собеседник заметил рабочего и окликнул его:
– Матвеич! Иди сюда! Рассказывай, как могло случиться, что Гарри вырвался на волю?
– Игорь Кириллович, во всем непогода виновата. В первой половине дня такой ветер был, что повалил сухое дерево, оно упало на аквариум, и он разбился. Хорошо, Гарри не пострадал. Я его временно к Томасу подсадил. Надеюсь, они уживутся.
– Завтра же надо будет новый аквариум купить. Не стоит держать крокодилов вместе. – Городецкий принялся давать своему рабочему еще какие-то указания, а я вернулась к фонтану.
Гости стали потихоньку разъезжаться.
– Скоро за мной придет машина, – уведомил меня Сергей. – Ты со мной или как?
– С тобой, – подтвердила я.
* * *
На обратном пути мы не сказали друг другу ни слова. Уж не знаю, о чем думал Поздняков, а все мои мысли были только о расследовании. Я размышляла о мотиве, заставившем кого-то выкрасть тигренка из цирка, пыталась предположить, куда еще его можно определить, если не в частный зоопарк. Только ничего путного на ум мне так и не пришло.
Когда до моего дома осталось два квартала, я вдруг увидела в окно знакомую фигуру. Это был Венчик Аякс, бомж. И почему я сама о нем не вспомнила?
– Остановите! – попросила я.
– Но мы же еще не доехали, – вполне справедливо заметил Сергей.
– Все равно остановите, – повторила я уже более настойчиво.
– Гриша, останови, – обратился Поздняков к своему водителю, и он припарковался около тротуара.
– Спасибо за приятный вечер. – Я открыла дверцу машины. – До свидания!
– Прощай! – бросил мне вслед Сергей, обрадовавшийся, что мы наконец-то расстались.
Аясов подходил к мусорному контейнеру, когда я его окликнула:
– Вениамин!
Бомж оглянулся и расплылся в добродушной улыбке:
– Таня? Ну кто может так называть меня, если не ты! В последнее время меня все больше кличут Венчиком. Некоторые даже не догадываются, что это уменьшительная форма от моего имени, думают, что погоняло. Но я не обижаюсь. Венчик так Венчик.