– Когда вы все это успели? Вы что, ходили в ресторан?
– Да нет же! – улыбнулся инспектор. – Это жена мне собрала в дорогу, чтобы я не умер с голоду в командировке. Присаживайтесь, Станислав Андреевич, отужинаем.
– С удовольствием! – охотно согласился полковник, усаживаясь напротив.
– Я думаю, что можно немного выпить за знакомство, – предложил инспектор. – Вы не против?
– Не против, но с одним условием.
– Каким? – Инспектор замер с бутылкой в руке.
– Предлагаю перейти на «ты». Раз уж так случилось, что мы оказались в одном городе и в одной гостинице, да еще и собираемся выпить, то считаю, что мы можем обойтись без всякой официальности.
– Согласен!
Несмотря на позднее время, после второй выпитой рюмки мужчин потянуло на разговоры.
– Меня всегда привлекала профессия оперуполномоченного, – начал Валерий, – мне почему-то кажется, что это настоящая мужская профессия – все эти погони, задержания… – Валерий Николаевич сделал мечтательное лицо.
– Не хочу тебя расстраивать, Валера, но все гораздо прозаичней, – Стас отломил себе изрядный кусок курятины. – В основном приходится проводить немало подготовительной работы, прежде чем настанет момент задержания преступника.
– Все равно мне кажется, что вот эти расследования, слежки за подозреваемыми – все это очень интересная работа, – не согласился инспектор.
– А почему же ты тогда не пошел работать в органы?
– У меня врожденный порок сердца, – неожиданно признался Валерий, – меня из-за этого даже в армию не взяли.
– Понятно… – протянул Стас. – Но все равно ты в каком-то роде тоже борешься с преступностью.
– Вот именно – в каком-то роде, – повторил Валерий. – Моя работа связана только с бумажной волокитой – и никакой романтики.
– Что-то я не совсем понимаю, зачем тебя послали сюда в командировку? – решил сменить тему Стас. – У них что, в Нижнем своих налоговых инспекторов нет? Или понадобилась какая-то серьезная проверка сверху?
Валерий глубоко вздохнул, посмотрев на Стаса.
– Я здесь по работе, но, так сказать, в частном порядке.
– Не совсем понимаю. – Крячко заинтересованно посмотрел на своего собеседника.
– У меня есть друг, с которым мы дружим уже больше двадцати лет, – начал свой рассказ Валерий. – Он раньше тоже жил в Москве, но потом ему предложили возглавить большой завод, и он переехал сюда.
Чужие жизненные истории всегда привлекают людей, и Стас в этом отношении тоже не был исключением. Вот и сейчас он сидел и с интересом слушал Валерия.
– Потом Союз распался, и все полетело в тартарары. – Валерий потянулся за бутылкой. – Какую страну развалили! – Он посмотрел на Стаса глазами, полными горечи.