Повинуясь неведомому приказу, я направила зеркало на портрет и зажгла свечи. Несколько минут я молча смотрела на её лицо… за окном совсем стемнело… У меня болела голова… Я быстро устала и решила прекратить обряд, как вдруг изображение ожило… Или мне мерещилось из-за пламени свечей, дрогнувшего от сквозняка. Откуда сквозняк? Окна и дверь закрыты!
Постепенно миловидные черты лица девочки исказились. Я закричала, но поняла, что лишь беззвучно хватаю воздух. Потом я почувствовала пугающую беспомощность, будто кто-то пытается управлять моим рассудком, и не могла оторваться от её жуткого взгляда…
"Да, она не человек!" — мелькнула мысль.
Я с трудом попыталась прочесть молитву, но даже мысли не повиновались мне.
Собрав все оставшиеся силы, я толкнула зеркало, беззвучно упавшее на бархатную скатерть стола. С трудом поднявшись со стула, я взяла свечу со стола, намереваясь сжечь жуткий портрет вместе с домом… и к своему ужасу почувствовала, что не могу пошевелить рукой. Её глаза смотрели на меня. Зажмурившись, я с трудом разжала пальцы и уронила свечу на пол. Не в силах пошевелиться, я глядела, как языки пламени подбираются к портрету. Разум твердил — надо бежать, но тело мне не повиновалось.
— Александрин! — сквозь тишину прозвучал голос Мишеля.
Я почувствовала, как он подхватил меня на руки… и снова потеряла сознание… Когда я открыла глаза, меня ослепил огонь, охвативший мёртвую обитель. Мишель нежно сжимал меня в объятиях, что придавало мне сил — я возвращалась к жизни.
— Зачем вы пошли одна? — спросил он взволновано.
— Не знаю, — я говорила правду.
Отправляясь в мёртвую обитель, я понимала, что поступаю необдуманно, но ничего не могла с собой поделать. Меня будто заманили в проклятый дом.
— Вы правы, она не человек, — высказала я своё соображение, — она хотела завладеть моим рассудком…
Леденящей страх не покидал меня.
— Она хотела передать вам свою силу, иначе её душа будет маяться на земле, — ответил Мишель. — Но вы отказались от дара…
— Я не знала, что нужно желание преемника, иногда колдуньями становятся невольно, — робко возразила я.
— Значит, они тайно мечтали об этом, — таков был ответ.
— Но почему, когда мы попытались заговорить с ней, зеркало треснуло? — спросила я.
— Не знаю, — Мишель явно знал, но не хотел говорить об этом.
Я не настаивала на объяснении. Мишель всегда казался мне человеком необыкновенным, знающим нечто неведомое остальным, но я никогда не просила его об откровениях…
В свете пламени я увидела стройную фигурку девушки со светлыми распущенными волосами. В руке она держала корзинку, наполненную травами. Меня удивило одеяние селянки — только белая рубаха, подпоясанная тонким плетёным поясом.