Я не убивал моего отца.
Его не удивляло, что юноша продолжает протестовать – многие преступники делали это годами, хотя их вина была неопровержимо доказана. Но такой решительности в оправданиях он еще не встречал. Такой.., командной...
Да, именно это удивило Пейну в письме. Он знал, что истинного короля не меняют ни изгнание, ни тюрьма, ни даже казнь. И это было письмо истинного короля.
Я решил жить.
Пейна вздохнул. Через некоторое время он взял перо, пододвинул чернильницу и начал писать. Его письмо получилось еще короче, чем у Питера. За пять минут он написал его, присыпал песком и запечатал. Потом позвонил Арлену.
Тот появился, еще более сконфуженный.
«Бесон еще здесь?»
«Думаю, что да, мой господин», – ответил Арлен. На самом деле он знал, что Бесон здесь, потому что только что видел, как он ходит по кухне из угла в угол, зажав в руке, как дубину, обглоданную куриную ногу. Мясо он уже съел и теперь с леденящим душу хрустом, грыз кость.
Арлен так до конца и не поверил, что этот человек не тролль.
«Передай ему, – Пейна вручил ему письмо вместе с двумя золотыми. – Это ему за труды. Скажи – если будет ответ, пусть немедленно принесет его мне».
«Да, мой господин».
«Не болтай с ним долго», – похоже, Пейна шутил.
«Нет, мой господин».
Арлен вышел, все еще вспоминая хруст костей.
«Вот, – сказал Бесон утром, входя в камеру Питера. Теперь он был даже доволен. На два золотых можно было купить бочку меда, и половину ее он уже выпил этой ночью. – Сделали из меня какого-то чертова почтальона».
«Спасибо», – Питер взял конверт.
«Не хочешь его открыть?»
«Когда ты уйдешь».
Кулаки и Бесона сжались сами собой. Питер просто стоял и смотрел на него. Через минуту Бесон опустил руки.
«Чертов почтальон!» – повторил он и выскочил, хлопнув дверью. Щелкнул стальной замок, и с шумом закрылись три засова, каждый толщиной с руку Питера.
Когда звуки стихли, Питер прочитал письмо. В нем было всего три предложения:
«Я знаю об обычае, о котором ты пишешь. Согласен выделить нужную сумму. Но лишь после того, как ты объяснишь, что хочешь получить за эти деньги от нашего общего друга».
Питер улыбнулся. Удивительно осторожный человек, этот Пейна! Ему не придется ни в чем участвовать, посредником будет Бен, и все равно хочет знать все детали.
Он постучал в дверь и после коротких переговоров с Бесоном получил перо, чернила и бумагу. Тюремщик опять проворчал что-то про чертова почтальона, но предвкушал уже появление в кармане еще двух золотых.
«Если вы будете переписываться еще немного, я могу разбогатеть», – пробормотал он неизвестно кому, выходя в коридор.