Вспомнила о заколке, которую сделал для меня кузнец, и поблагодарила небо за то, что она всегда со мной. Вот он мой единственный способ избежать унижений и мучительной смерти. Если изловчиться, то ничего не почувствую.
Бежала, не разбирая дороги, натыкаясь на прохожих, утопая в сугробах. Снег набился в сапоги, ногам стало зябко, но остановиться и вытряхнуть его некогда.
Вдруг я на что-то наткнулась и нырнула носом в сугроб. Поднялась быстро, но Тьёрн был уже рядом. Пешая, путающаяся в мокрых юбках, я заведомо проигрывала всаднику.
- Поймал! – расхохотался Тьёрн, ухватив меня за шиворот и встащив на лошадь. – Я ведь сразу понял, что ты лжёшь. Я видел твоего хозяина: такому мужчине не требуется что-то пить, чтобы удовлетворить женщину. Во всяком случае, на первый взгляд. И он не похож на тех, кто балуется наркотиками. Уж поверь, если бы он развлекался с тобой под травкой, ты бы такой цветущей не была. Ты хоть представляешь, как наркотик действует на возбуждённого мужчину? Не отвечай, я заранее знаю ответ – нет. На твоём теле обязательно остались бы следы, синяки, кровоподтёки, без врача бы не обошлось.
Я молчала, покорно позволив привязать руки к луке седла.
- Ты хоть представляешь, какое наказание тебя ожидает?
- Да. Публичное истязание плетьми.
- Не меньше двадцати ударов кручёной плетью. А тут, думаю, и все тридцать. Напрасно я согласился взять тебя в деревню! А теперь посмотрим, что ты прячешь.
Он расстегнул наскоро застёгнутые пуговицы шубы и скользнул за ворот платья.
Я укусила его, чисто инстинктивно.
- Вот кошка! – в дополнение Тьёрн прибавил крепкое ругательство, облизывая окровавленное запястье. – Решила умереть на пыточном столбе? Ну, не идиотка ли? Ладно, один укус я стерплю, промолчу, но впредь используй зубы по назначению.
С некоторой опаской вновь коснувшись моей груди, маг двумя пальцами вытащил злосчастную бутылочку и прочитал этикетку.
- Понятно, детишек не хочешь, - с усмешкой протянул он. – И хозяин, разумеется, не знает.
- Пожалуйста, умоляю, снэр, милостивый господин, не говорите ему! – если бы могла, встала перед ним на колени, а так оставалось с мольбой смотреть в глаза. – Пусть лучше меня высекут за побег!
Тьёрн задумался, поигрывая бутылочкой. Я напряглась, как пружина.
Лишь бы не сказал, только бы не сказал!
- Ты поэтому сбежала?
Кивнула.
- Рецепт подделала?
Снова кивок.
Молчание мага затягивалось, а руки начинали коченеть. Стянутые, без возможности пошевелиться, они скоро потеряют чувствительность.
- Что же мне с тобой делать? – наконец подал голос Тьёрн. – Скажу – тебя жестоко накажут, а не хотелось бы. Ты симпатичная – а тебя изуродуют… Чисто по-человечески жалко, но по закону ты совершила преступление. Вот такая дилемма! Как тебя зовут-то, авантюристка?