Он с досады швырнул телефон. Теперь до утра до Завадского не достучаться. Чикаго есть Чикаго. Своих поднимать в ружье? Вони потом не оберешься. Зарплату не выдал. И опять же – неподготовленная толпа, как ни крути. Ладно, он один, на разведку – убедится, что девочка в поселке, а там уж можно планы на день грядущий строить.
Максимов придавил педаль, включил противотуманные фары и поехал в дождь…
С неба сеялось беспросветно. Темень, тучи грудами. «Дворники» работали в нервном режиме, разгоняя мокрую муть. Проехав по размытой грунтовке километра три, он перешел на ближний свет и до предела сбросил скорость. Все равно чуть не проехал нужный поворот. Остановился, сдал назад – до столба с фанерным щитом: «Выполню проЭкты лестниц…» – и медленно, придерживая тормоз, скатился с горочки. Обрисовались заросли тальника, море грязи у подножия. Здесь проезд никак не получался. Терпимая в сухое время впадина после суточного водопада стала подходящим местечком для желающих покупаться. Тратить время на освоение объездных дорог было чем-то несусветным. Да и незачем афишировать свое присутствие. Он круто сдал влево, обогнул столб электропередачи, облепленный мокрыми объявлениями, и выехал на относительно твердую полянку. Он вышел из машины, закутался в дождевик. Фонарик, сигареты, телефон – больше ничего не нужно.
Через несколько минут он стоял на дороге, разглядывая раскинувшийся под ногами поселок. Кучка домов в низине, окруженных густым лесом. Смазанные очертания строений, деревья. Неплохое местечко для удержания заложников. Дачников – полный ноль. Страшно тут сидеть, незачем – сезон давно истек, урожай худо-бедно собран и развезен по зимним квартирам. Да и холодно… Он поежился. Совсем никого? Напряг глаза и снова начал всматриваться. А вдруг найдется живая душа? В крайнем из домишек, у самой дороги, он разглядел тусклый свет. Сторож, наверное…
Из разливов чавкающей грязи и цепляющихся за ботинки кореньев он выбрался на полосу асфальта и прошел по ней целых семьдесят шагов, пока под ногами опять не захлюпало. Грунтовка, впрочем, близ поселка имела терпимый вид, поэтому до первых домишек он добрался без серьезных затрат. В доме сторожа за рваной драпировкой продолжал мерцать огонек. Загородка из плетеного хвороста, поставленные углом сараюшки, яблоньки без листвы. Избушка приземистая, бревенчатая, фундамент со стороны крыльца завален досками, какими-то голыми оконными конструкциями, сосновыми чурками. Дровяная кучка под навесом. Очерчена собачья конура, но собачки почему-то не слышно, что дело, в общем-то, чудное. Не секрет, что в отдельных дачных поселках должность сторожа настолько номинальна, что даже в расчет не берется. Сторож охраняет сам себя и только в светлое время иногда осуществляет пешие вылазки на вверенную территорию – вооружившись ружьем и собакой. Процветающие дачные хозяйства давно обзавелись круглогодичной военизированной охраной, а в загнивающих обходятся по старинке, сторожем. Местные квакинцы в летнюю пору трясут сады, бомжи забредают, бродячие солдаты, прочий лихой народ – человека испокон веков тянет к добру (особенно к чужому), а где в это время присутствует сторож – знает только он.