Мысли вихрями носились в голове. Банда многочисленная и располагает широкими возможностями. Убрать за считаные часы тела – это сколько же людей надо подключить? Не считая тех, которые параллельно носились за Максимовым! В вагонетку сгрузили, подвезли к выходу? А к входу в подвал подогнали грузовик, куда и свалили все добро? Да тут не только директор гаража – весь гараж в теме! Разве шило утаишь? Хотя, при соответствующей организации «труда», почему не утаить? Интересно, думал Максимов, тем ментам, которые не бандиты, пришло в голову организовать поиски грузовика, выезжавшего из гаража в определенный интервал времени? Не один грузовик покинул гараж – это понятно, но можно ведь как-то отследить?
Город в веретене поземки поразительно однообразен – многоэтажные коробки с черными окнами, фундаменты, заметенные снегом, типовые дворики, нахохленные кусты, одетые в снежные шапки, заметаемые дорожки. Очень редко в стороне проносятся машины. Ни одной живой души, кроме бродячего сыщика…
Он шагнул в этот неприметный переулок безо всякой опаски. Зазевался, провожая глазами лупоглазые фары, и как-то по-дурацки вылетел на открытый участок. И тут же понял, что имела в виду Надежда под словом «неприятности»! Сердце тревожно сжалось. Фонарь освещал носимые ветром снежинки, старый купеческий дом из красного кирпича и примыкающую «зону ответственности». Посреди переулка застыл старый «уазик». Слово «Полиция» на борту – не самое, скажем, благозвучное слово. Трое бойцов, охраняющие ночной покой граждан, надувшись пива, полосовали струйками сугроб, весело швырялись матерками и стояли как раз лицом к Максимову. Нарочно не придумаешь, надо же, спугнул удачу. А главное, абсолютно не было сил куда-то бежать. Догонят.
Максимов машинально попятился под защиту забора и провалился в снег, набрав полный ботинок.
– А это что за грач прилетел? – крикнул молодой здоровый мент.
– Какой потешный мужчина, – вторил ему второй. – А ну, иди сюда!
– Не понимаешь, тупой, да? – присоединился третий. Упрятал «хозяйство» в штаны, оправил бушлат и взялся за кобуру. – Уши прочистить, козел?
Альтернатива как-то не вырисовывалась. Максимов вздохнул: ладно, хочешь жить – умей выкручиваться. А ведь до встречи с Шевелевым оставался какой-то квартал! Вытянув ботинок из сугроба, он на всякий случай вынул руки из карманов и осторожно приблизился.
– Кто такой? – прорычал тощий, длиннорукий и почему-то с тройным подбородком.
– Просто шел… – скромно потупился Максимов. – Мужики, а чего я вам сделал? Просто шел…
– А ну, поближе подойди! – скомандовал сержант с физиономией отчисленного за пьянку студента, схватил Максимова за шиворот и подтащил к фонарю.