— Пусть так, — с вызовом сказала Полина. — Зато у него, в отличие от вас, болит душа за будущее России, за народ!
— За народ? В таком случае, мадемуазель, ответьте мне на вопрос: ваши крестьяне уже переведены на оброк? И каков размер этого оброка?
— Что? — Полина вскинула на него растерянный взгляд. — Простите, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите.
— Я имею в виду оброк. Вы что, никогда не слышали этого слова?
— Нет. А что это такое?
— Это форма взимания податей с крепостных. Более гуманная, чем барщина.
— Извините, но такого слова я тоже не слышала.
— Еще бы, — усмехнулся Владимир, — его ведь нет во французском языке. Проще говоря, ни вы, ни ваш брат, ни ваши родители никогда не интересовались, каким способом ваши управляющие обирают крепостных. А туда же — рассуждать о благе народа!
— А по-моему, господин Нелидов, вы смешиваете разные понятия, как Божий дар с яичницей.
— Тут еще разобраться нужно, что яичница, а что — Божий дар.
— Так, значит, вы считаете, что революция России не нужна? Хотя бы даже без крови?
— Без крови революции не бывает, и вы должны бы об этом знать из вашей любимой французской истории.
— Есть еще и английская история — вспомните «славную революцию» 1688 года!
Владимир посмотрел на Полину с легким изумлением:
— Так вы, оказывается, не только одному кокетству учились в своем пансионе? Приятная неожиданность. Но в таком случае вы должны помнить, что в Англии сначала было тираническое правление Кромвеля, казнь короля, гонения на дворянство и прочие ужасы. И потом, ведь это же было в Англии, а мы с вами живем в России. С нашим народом революция невозможна и даже крайне опасна. Нам остается либо хороший, понимающий царь, либо кулуарный заговор, переворот.
— Ага, значит, вы все же признаете, что переворот необходим и члены тайного общества — хорошие, достойные люди?
Владимир немного помолчал:
— Откровенно говоря, мадемуазель, мне их жалко. Зря себя погубят. Могли бы еще послужить России.
— Но, позвольте, почему же непременно погубят?
— Потому что… потому что это не те люди, которые способны реально что-то сделать.
— А вы, надо полагать, способны? Так что же вы не в их числе?
— В их числе?! Нет, пожалуй, мы не поймем друг друга. Я монархист, и мои убеждения не позволяют мне поднять руку на царя.
— Но ведь и мы тоже… монархисты. И мы тоже не… — Полина окончательно смешалась. — Вы меня совсем запутали! Да как вам только могло прийти в голову, что мой брат, — она понизила голос до шепота, — способен поднять руку на царя?
Владимир наклонился к ней:
— Посоветуйте брату немедленно прекратить сношения с заговорщиками. И уехать… сегодня же! Куда угодно: в деревню, за границу… Да, за границу даже лучше.