Желая рассмотреть восставших поближе, Полина старательно протискивалась сквозь толпу. Однако пробиться к центру площади оказалось невозможно. Простолюдины, которые составляли большинство «зрителей», были настроены агрессивно и не собирались уступать дорогу благородным дамам.
— Сдается мне, барышня, что мы напрасно пришли, — с беспокойством проговорила Вера. — Пойдемте-ка лучше домой, а то как бы эти грубияны чего худого вам не сделали.
— Погоди, Верочка, мы же еще ничего не узнали… А, вот у кого я сейчас спрошу! — обрадованно воскликнула Полина, заметив на углу здания сената человека в щегольской штатской одежде, который что-то старательно записывал в блокнот.
— Господин журналист, — любезно обратилась она к нему, — будьте так добры, объясните нам, что здесь происходит.
Журналист оторвался от записей, вытащил лорнет и внимательно посмотрел через него на Полину.
— А, княжна Вельская! — проговорил он с вежливой и одновременно слегка ироничной улыбкой. — Мое почтение. Вы спрашиваете, что здесь происходит? Да так-с, ничего особенного. Бунт кучки дворян против вступления на престол нового государя. Вот и все. А вы что же, думали, мадемуазель, что революция наступила? Так я вас успокою: революцией и не пахнет.
— А… чем же пахнет? — растерянно спросила Полина, покраснев от своего вопроса.
— Сибирью.
Полина судорожно сглотнула подступивший к горлу комок.
— Так вы полагаете, что восставшие проиграют?
— Разумеется.
— Но почему… почему вы в этом уверены?!
Журналист удивленно приподнял брови:
— Да вы посмотрите внимательно. Что они делают? Вывели полки на площадь и стоят. Это продолжается уже несколько часов! Да за это время можно было не только Зимний дворец, а половину столицы захватить! Но теперь поздно, время упущено. Верные правительству войска уже оцепили площадь, и скоро, по всей видимости, палить начнут. Так что вам, княжна, лучше поспешить домой.
— А царь? — упавшим голосом спросила Полина. — Он что же, так и не отрекся от престола?
Журналист добродушно рассмеялся:
— Разумеется, не отрекся. С чего бы ему?
— Но его могли заставить заговорщики…
— И не собирались.
Полина изумленно воззрилась на журналиста:
— Простите, но в таком случае я ничего не понимаю. Что значит «не собирались»? Так для чего же они тогда затеяли это выступление?
— Да так-с, вероятно, для примера потомству. Как сказал один из них, в жертву себя решили принести, во имя будущей свободы отечества. А впрочем, — прибавил журналист, — у них изначально имелись какие-то деятельные планы. Да только организованность подвела. Многие вообще не явились на площадь, Трубецкой, например.