"Если отгадаешь загадку - будем жить в мире, а не отгадаешь - начну с тобой войну".
И прислал Поганин царю полированную трость и велел угадать, который конец ее от корня, а который от вершка.
Слушает царская дочка все это, а потом несет Герасиму обед. Подает ему миску через "слепую дверь", а Герасим спрашивает:
- Что, Марика, слышно нового?
А Марика говорит:
- Недобрые вести: поганинский царь прислал отцу трость, чтоб угадал, который ее конец от вершка, а который от корня. Если не угадает отец, то начнет Поганин с нами войну.
Герасим говорит девушке:
- Иди домой и ложись спать. А когда встанешь, скажи отцу, будто тебе приснилось, что нужно понести трость к реке и пустить ее на воду. Каким концом поплывет она вниз по воде, тот будет от вершка, а другой - от корня.
Сделал царь так, как сказала ему дочь, и разгадал загадку поганинского царя:
Очень рассердился Поганин и послал царю трех жеребят одной масти и одного роста и велел угадать, который из них младший, который средний и который старший.
Опечалился царь и рассказал своей дочке о новой беде. А дочка пошла с обедом к Герасиму. Герасим опять спрашивает:
- Что, Марика, нового?
- Недобрые вести! Поганин-царь прислал отцу трех одинаковых жеребят и наказал отгадать, который из них младший, который средний, а который старший.
- Пустяковое дело! Иди домой и ложись спать. А потом скажи отцу, будто тебе приснилось, что нужно выставить три посудины и в каждую положить корм. В одну - тенгерицу, во вторую - овес, а в третью - молоко. К тенгерице придет старший, к овсу - средний, а к молоку - младший жеребенок.
Царь все сделал, как сказала дочь. И к каждой посудине пришел жеребенок и начал есть свой корм. Так разгадал царь вторую загадку.
Пуще прежнего рассердился Поганин и написал царю:
"Коли ты уж такой мудрый, то выстрели с востока на запад в ту минуту, когда я прикоснусь вилкой к своей тарелке. Выстрели так, чтоб попасть мне в палец".
Царь очень опечалился.
- Вот теперь беда! - говорит он дочке. А девушка взяла обед и пошла к Герасиму.
- Что, Марика, нового?
- Плохие вести, большая беда! Поганин прислал письмо, велит отцу выстрелить с востока на запад как раз тогда, когда он прикоснется вилкой к тарелке. И попасть нужно в палец Поганину. Говорит Герасим:
- Иди домой и скажи отцу, что этого никто не сможет сделать, кроме хлопца, которого он замуровал в стену.
Царь очень пожалел, что погубил такого хлопца. Призвал он каменщиков и приказал им осторожно разобрать стену, чтобы на прах покойного не упал ни единый камушек.