- Так приходите с ответом через три дня!
- Пресветлый государь! Три дня для такой загадки - не срок! Дай нам по крайности хоть две недели.
- Пусть будет по-вашему,- согласился царь. Пошли министры по всей стране, мудрейших мудрецов спрашивали, да никто не может отгадать загадку. Собрались у царя через неделю.
- Ну как, министры мои премудрые и преславные, отгадали?
Как раз в это время и влетел в палаты с улицы веселый припев Горшковяза:
- Горшки продаю! Горшки вяжу!
- Пресветлый царь! Дайте такой приказ, чтоб не вольно было всякому люду кричать под царскими окнами,- говорит один министр.
- Пусть себе распевает, если он лиха не знает! - отвечает царь.
Тут еще один министр поднялся и говорит:
- А не отгадает ли он нам загадку?
- Спросите,- разрешил царь.
На другой день самый старший министр отыскал в городе Горшковяза.
- Послушай, Горшковяз. Отгадай загадку!
- Какую?
- Какое есть на свете лихо, что всем лихам лихо?
- Тю, я не такие загадки отгадывал, а над этой и думать нечего!
Министр аж глаза вытаращил.
- Дашь сто золотых - отгадаю! - говорит Горшковяз. Видит министр, что с ним не шутят, отсчитал сто червонцев.
А Горшковяз говорит:
- Нет хуже лиха, как злые соседи! Это на свете первое лихо.
Пошел с тем министр к царю, встречает другого министра. Тот спрашивает:
- Ну что, отгадал Горшковяэ?
- А как же, отгадал за сто червонцев.
- Провалиться бы ему! - завопил второй министр.- Чтобы я ему сто золотых платил?
Но хоть и разозлился на Горшковяза, а хотелось все же остаться министром. Пришлось идти к Горшковязу на поклон:
- Скажи мне, что есть в свете за лихо, которое всем лихам лихо?
- Плати сто золотых, скажу.
- А не чересчур будет?
- По мне, так не чересчур. Заплатил министр сто золотых, ждет:
- Нет больше лиха, как лихая жена! Пришел к Горшковязу и третий министр. И не то, чтобы по-доброму, а напыжился и спрашивает сквозь зубы:
- Эй, Горшковяз, какое есть лихо, что всем лихам лихо?
- Плати сто золотых, скажу.
- Да ты не видишь разве, что я министр? Я у царя правая рука, значит, все мне должны бесплатно отвечать!
- Бедному человеку я бы и за спасибо отгадал, а тебе не скажу. Раз ты министр, так найдешь чем заплатить.
Разозлился министр, грозить начал:
- Ты, такой-сякой, знаешь, что я свободно могу тебя разорить?
Горшковяз ему:
- Оно и видно, что ты и у нищего суму отнимешь.
- Ну,- кричит министр,- вижу, что с тобой каши не сваришь! Даю пятьдесят золотых, хватит с тебя за глаза!
- За пятьдесят я и рта не раскрою!
Пошел министр, аж трясется от злости, так ни до чего и не доторговался.