А когда минуло три месяца, хлопчик сказал:
- Нянько, собирайте меня в дорогу.
Собрали его. А надо сказать, в те давние времена села были далеко одно от другого. Идет Иванко по безлюдным местам и приходит на полонину. Стоит на полонине ветхая-преветхая хатка, а в ней сидят старые-престарые деды, да все друг на друга похожие.
Как вошел хлопчик в хату, один дед начал рассказывать сказку.
Рассказал и просит:
- Заплати за сказку.
Иванко снял крисаню и отдал деду. Тогда и другой дед рассказал сказку тоже за плату. Отдал ему Иванко свой реклик. Третьему же отдал за сказку последние ногавицы.
А сам, не горюя, пошел дальше.
Первый дед пустился ему вдогонку, обошел стороной, вышел навстречу и спрашивает:
- Куда, хлопче, идешь?
Иванко рассказал ему все.
- Так вернись же, сынок, поблагодари дедов. Хлопец так и сделал. И получил обратно и крисаню, и реклик, и ногавицы.
А потом говорит ему дед:
- Ты запродан черту. Иди к Черному морю, там найдешь явор, а в нем дупло. Спрячься в том дупле. Придут купаться в море три дочки черта. Две придут раньше, а третья потом. Ты первых пропусти, а когда третья разденется и начнет купаться, возьми ее перстень. Пойдет она на тебя всякими страхами: водой, огнем, змеями,- а ты не бойся и до тех пор не отдавай перстня, пока не пообещает девушка стать твоей женой. Она-то тебя и выручит.
Иванко запомнил дедовы слова.
Пришел он к Черному морю. Нашел явор и спрятался в дупле. Вскоре приходят две сестры. Выкупались и ушли.
Потом приходит и младшая. Когда вошла в море, хлопец тихонько слез с дерева и взял ее перстень. А она, как выкупалась, вышла на берег, оделась, глядь - нет перстня!
И начала грозить:
- Отдай мой перстень!
- Отдам, если будешь моей женой.
- Не буду твоей женой! Отдай перстень, а не то воду на тебя пошлю, огнем сожгу, змей напущу!
Но хлопец не испугался, и девушка пообещала, что станет его женой.
А как дала слово, сказала:
- Ну, садись мне на плечи.
И полетели они к ее отцу. Старый черт увидал его и говорит:
- А-а, вот он, мой солдат!..
Привел хлопца в комнату.
- Отдыхай, а вечером получишь работу.
Приходит черт вечером.
- Видишь,- говорит,- лес?
- Вижу.
- Так вот, лес тот выруби, землю перекопай и пшеницей засей. Да чтоб пшеница к утру выросла и созрела. Должен ты ее сжать, свезти, обмолотить, муки намолоть и хлеб испечь.
Пригорюнился Иван. А девушка приходит к нему, спрашивает:
- Что тебе отец приказал?
Рассказал ей хлопец.
- Так ты не печалься!
Свистнула, сбежались чертенята, а она им наказ дала: лес сжечь, землю перекопать, засеять пшеницей. Да чтобы пшеница к утру выросла и созрела. Тогда ее сжать, свезти, обмолотить, муки намолоть и хлеб испечь.