— Неудобно получается, — сказал второй, — в Москве знают о делах на Дону больше, чем мы?
— У них информация из Софии.
— А концы здесь. Нужно искать.
Шагнув от стены, усатый собрал с пола телеграфную ленту. Широкими ладонями смял ее в огромный белый клубок. Показывая товарищу, спросил:
— Что нужно, чтобы распутать? Как думаешь, Зявкин? Кончик надо найти.
Зявкин внимательно посмотрел на клубок, поправил пояс с тяжелой кобурой. Шагнув по старому пересохшему паркету, подошел к окну. В утренней дымке побеленный снегом, выпавшим за ночь, лабиринтом своих улиц город был тоже похож на огромный белый клубок.
— Где он, этот кончик? — сказал Зявкин, положив кулак на холодный каменный подоконник. — Это, брат, задача.
— Ясное дело, трудней, чем банду в камышах выловить, Ну, мы тебе, Федор, опытных ребят подберем. Словом, спать сегодня не придется, займемся планом. Первым делом всякой операции нужно шифрованное название.
— «Клубок» подойдет? — спросил Зявкин.
— А что же, отлично. — Николаев, накинув на плечи кожаную куртку, присел к столу.
— Итак, что у нас есть? Без малого — ничего!
2. Его высокоблагородие есаул Филатов
Есаул Филатов умел владеть собой. Поэтому, когда в дом в станице Пашковской, что около Екатеринодара, где он остановился на ночлег, ранним утром ворвались вооруженные люди, он, быстро оценив обстановку, не стал сопротивляться. Их было пятеро, да и снаружи через открытую форточку (есаул любил свежий воздух) слышались людские голоса и фырканье коней.
— А ну вставай, — сказал есаулу немолодой человек в штатском пальто, подпоясанном офицерским ремнем.
Есаул сел в постели.
— Позвольте, — мирно начал он, — по какому праву…
— Будет разговаривать, — выступил из-за спины пожилого молодой остроносый паренек в залатанном полушубке. — Документы, оружие есть? — Он нетерпеливо качнул в сторону есаула штыком австрийской винтовки.
Старший отстранил его.
— Мы из Чрезвычайной комиссии, из Екатеринодара, — сказал он, — из Чека, значит. Документы имеются?
Есаул нашел в себе силы вежливо улыбнуться.
— Прошу, — сказал он и достал из-под подушки бумажник. — Сделайте милость: уполномоченный Окрпрода Филимонов. Командирован из Ростова по делам службы для выяснения, так сказать…
— Оружие имеется? — Винтовка все еще смотрела на есаула. Он раздумывал всего несколько секунд.
— В целях самообороны, — сказал он, доставая из-под подушки «кольт». — Сами знаете — такое время!
— Так! — сказал чекист. — Петро, посмотри, нет ли там еще чего.
Молодой посмотрел под подушку, ощупал лежавшую рядом одежду.
— Вроде больше ничего, — сказал он.